Les cartonnages Hetzel des Voyages extraordinaires de Jules Verne restent, à mon sens, le plus beau terrain de jeu de la bibliophilie illustrée francaise du XIXe siecle. Reconnaitre un type, dater un tirage, juger un exemplaire : tout se decide en croisant le decor du plat, le catalogue editeur place au verso, et la fraicheur des dorures. Voici la methode que j’utilise au comptoir.

Hetzel, l’editeur qui a invente la jeunesse cultivee

Pierre-Jules Hetzel (Chartres, 1814 – Monte-Carlo, 1886) fonde sa premiere maison en 1837. Republicain proscrit apres le coup d’Etat de Louis-Napoleon, il s’exile a Bruxelles de 1851 a 1859, puis revient a Paris remonter sa boutique. En 1864, il lance avec Jean Mace le Magasin d’education et de recreation, periodique bimensuel qui paraitra jusqu’en 1906 et servira de matrice a la litterature pour la jeunesse a la francaise.

La rencontre avec Jules Verne, en 1862, change tout. Hetzel achete Cinq semaines en ballon, signe en 1863 un contrat qui liera Verne a la maison pendant pres de quarante ans, puis lance la serie des Voyages extraordinaires. A sa mort, son fils Louis-Jules reprend l’affaire ; la maison sera finalement rachetee par Hachette en 1914.

Les Voyages extraordinaires : un corpus, plusieurs habillages

La serie compte 62 titres labellises « Voyages extraordinaires », dont 54 publies du vivant de Verne entre 1863 et 1905, et 8 posthumes parus jusqu’en 1919. Chaque titre existe d’abord en edition originale brochee in-18, puis en grand in-8 illustre – le fameux format dit Magnier -, enfin en cartonnages polychromes destines au marche des etrennes.

Cette logique d’etrennes explique tout. Chaque automne, Hetzel sort un ou deux titres neufs et reedite les anciens, habilles d’un cartonnage de luxe vendu plus cher que le broche. Le decor du plat suit la mode : il evolue tous les cinq a dix ans, ce qui cree la typologie recensee depuis les travaux pionniers de Bernard Bottin (1978) jusqu’aux ouvrages de Philippe Jauzac, qui font autorite dans le metier. Pour replacer Verne dans son contexte serie, voyez notre article sur comment collectionner les Voyages extraordinaires.

Typologie des cartonnages Hetzel : les grandes familles a connaitre

Les bibliographes recensent une vingtaine de variantes de plats, mais six dominent la cote. Voici comment les distinguer au premier coup d’oeil.

Au globe dore (vers 1872-1890)

Polychrome, fond rouge, un grand globe terrestre frappe or au centre avec la mention « Voyages extraordinaires ». Reliure attribuee aux ateliers Engel d’apres les dessins de Souze. C’est l’archetype, celui qu’on associe spontanement a Verne. Tres recherche en tres bel etat, dorures non oxydees.

Aux deux elephants

Plat figurant deux elephants se faisant face, cartouche de titre en reserve. Tres rare, et fait notable : il n’existe qu’en rouge. Utilise pour La Maison a vapeur (1880) et quelques titres contemporains. L’un des plus convoites du corpus.

A un elephant (a partir de 1905)

Fond vert, un elephant a gauche, feuillage couvrant toute la couverture, titre dans un eventail. Apparait avec L’Invasion de la mer et Le Phare du bout du monde. C’est le decor qui signe les derniers cartonnages de l’ere Louis-Jules Hetzel.

Au portrait collé / au phare (annees 1890-1900)

Cartonnage polychrome, premier plat orne du portrait medaillon de Jules Verne entoure de scenes des Voyages : ballon, Robur, Nautilus. Dos figurant un phare allume. C’est le cartonnage « synthese », celui qui passe regulierement en vente publique entre 1 500 et 8 000 euros selon le titre et l’etat.

A la banniere et a la mappemonde

Variantes a banniere deployee ou mappemonde en medaillon dore. Plus discrets que le globe dore, souvent utilises pour les reeditions de milieu de catalogue. Une lecture attentive du dos est indispensable pour ne pas les confondre avec d’autres types.

« A l’obus » et types tardifs

Plusieurs cartonnages de transition, dont le type « a l’obus » frappe d’un projectile dore rappelant De la Terre a la Lune, ou les variantes « au steamer » et « a l’eventail ». Decors parfois propres a un seul titre, donc tres recherches.

Dater un cartonnage Hetzel par le catalogue editeur

C’est la methode reine, et celle que les commissaires-priseurs utilisent systematiquement. Le catalogue editeur figure aux dernieres pages du volume, parfois en cahier separe. Il liste les titres disponibles a la vente cette annee-la, et le titre le plus recent fixe le terminus a quo de l’exemplaire.

Un exemple. Un cartonnage « au globe dore » de Vingt mille lieues sous les mers dont le catalogue editeur s’arrete a Mathias Sandorf (publie en 1885) date donc de 1885 ou 1886, pas avant. Si le catalogue mentionne Robur le Conquerant (1886), on remonte d’un cran. Ce detail, en apparence anodin, fait varier le prix d’un facteur trois a dix entre un premier tirage cartonne et un retirage tardif.

Criteres de valeur : ce qui fait monter les prix

Le marche Hetzel est l’un des plus actifs de la bibliophilie illustree. La vente Pierre Jacob a Drouot en 2021 a disperse pres de 300 volumes pour environ 277 000 euros frais inclus ; deux exemplaires du Tour du monde en quatre-vingts jours en couleurs rares y ont chacun depasse 28 000 euros, et un cartonnage « au miroir » d’Hector Servadac, inconnu jusque-la, a frole les 18 000 euros. Ces chiffres sont consultables dans les comptes rendus publies par Drouot.

Cinq criteres structurent les prix :

1. Premier tirage cartonne valide par le catalogue editeur. C’est le plus gros levier de valeur, et de loin.
2. Couleur du cartonnage. Le rouge est standard ; le vert et le bleu sont plus rares ; les polychromes en couleurs rares (rose, jaune vif, prune) font exploser les estimations.
3. Fraicheur des dorures. Un globe brillant et non oxyde peut doubler ou tripler le prix d’un meme exemplaire au decor terne.
4. Integrite du dos et des coiffes. Les dos solarises (passes au rose ou au gris) plombent la valeur, meme sur premier tirage.
5. Absence de rousseurs et de mouillures. Les illustrations gravees sur Chine applique sont fragiles ; un papier propre fait la difference en haut de gamme. Voir notre article sur les rousseurs et leur traitement.

Reliure, gardes et tranches : l’anatomie technique

Le cartonnage Hetzel est un cartonnage d’editeur en percaline polychrome, fabrique en serie par les ateliers Engel pour la majorite des types, par Lenegre pour certains decors comme les elephants. Les plats sont obtenus par estampage a chaud, le decor combinant frappes dorees et impressions polychromes en aplats. Les tranches sont dorees sur trois cotes, parfois ciselees sur les exemplaires de luxe. Pour comprendre la technique generale, lisez notre fiche cartonnage et percaline au XIXe siecle.

Les gardes sont en papier glace, jaune chamois sur les tirages anciens, puis vire au bleu pale ou au creme selon les periodes. La presence de gardes d’origine, non remplacees, est un indice fort de premier tirage. Sur les cartonnages « a un elephant » tardifs, on rencontre aussi des gardes imprimees d’un motif geometrique.

Pieges a eviter pour le collectionneur debutant

Trois ecueils reviennent en permanence chez moi au comptoir.

D’abord les assemblages. Un relieur a pu reutiliser un cartonnage Hetzel ancien pour rhabiller un texte tardif, ou inversement. La coherence entre type de cartonnage, catalogue editeur et date du texte est la seule garantie. Notre methode complete pour reconnaitre une premiere edition s’applique mot pour mot.

Ensuite les restaurations dissimulees : dos refait a neuf, coiffes recousues, tranches redorees au tampon. Selon l’ampleur, ces interventions divisent la valeur par deux a cinq. Demandez toujours un descriptif detaille, et exigez des photos des coiffes et des mors.

Enfin les fac-similes et reprints. Les rééditions Hachette des annees 1960-1970, puis les editions « patrimoine » recentes, imitent parfois le decor Hetzel sans la qualite d’estampage ni la finesse du papier. Notre guide sur les fac-similes et contrefacons detaille les indices materiels qui ne trompent pas.

Que vaut votre Hetzel aujourd’hui ?

Fourchettes indicatives observees en ventes publiques recentes, exemplaires en bon etat avec dorures fraiches. A prendre comme ordres de grandeur, pas comme une grille fermee.

Si vous detenez un Hetzel et souhaitez en avoir le coeur net, nous proposons une estimation gratuite et confidentielle. Nous achetons aussi des collections completes : voir vendre ou estimer vos livres.

Foire aux questions

Comment savoir si mon Jules Verne Hetzel est un premier tirage ?

Ouvrez le volume au catalogue editeur, en fin d’ouvrage. Reperez le titre le plus recent qu’il liste, et verifiez sa date de publication. Si elle correspond a l’annee de parution du texte (ou la suit immediatement) et que le type de cartonnage est coherent avec cette periode, vous tenez un premier tirage cartonne. Sinon, c’est un retirage.

Pourquoi mon cartonnage rouge vaut-il moins qu’un vert ?

Le rouge est la couleur de production standard chez Hetzel, donc la plus repandue. Le vert, le bleu, et plus encore les polychromes en couleurs rares (rose, prune, jaune vif) sont des tirages plus restreints, et le marche les valorise nettement. Pour un meme titre et un meme etat, la prime de couleur peut atteindre un facteur deux a cinq.

Que faire d’un Hetzel au dos passe ou solarise ?

Rien d’agressif. Une teinture de retouche ratee, une redoration au tampon ou une refection complete du dos divisent la valeur. Conservez le livre a plat, a l’abri de la lumiere directe, et faites estimer avant toute intervention. Notre fiche quand confier un livre a un restaurateur donne les bons reflexes.

Les editions Hetzel posthumes (apres 1905) ont-elles de la valeur ?

Oui, mais moindre que les titres parus du vivant de Verne. Les 8 titres posthumes (1906-1919), dont Le Phare du bout du monde ou Le Volcan d’or, se collectionnent surtout en cartonnage « a un elephant ». Ils permettent de completer une serie a un prix raisonnable, sauf quelques exemplaires exceptionnels.

Vaut-il mieux acheter un Hetzel en salle des ventes ou en librairie ?

Les deux ont leurs avantages. En vente publique, les prix peuvent etre attractifs mais les descriptifs sont parfois lapidaires, et les restaurations rarement mentionnees. En librairie specialisee, vous payez l’expertise mais beneficiez d’une garantie ecrite et d’un descriptif d’etat detaille. Pour des achats au-dela de 1 000 euros, la librairie reste plus prudente.