Livres anciens de botanique et de jardins : flores, herbiers, traités

Flores et herbiers : nommer et conserver les plantes

La botanique moderne naît de la classification. Tournefort publie ses Éléments de botanique en 1694 ; le Species plantarum de Linné, en 1753, fixe les noms latins en deux mots encore employés aujourd’hui. Les flores qui suivent sont des livres d’usage : petit format, texte serré, clés de détermination, quelques planches en fin de volume.

Le mot « herbier » recouvre deux objets. C’est d’abord un recueil de plantes séchées montées sur papier, souvent étiqueté à la main, que l’on retrouve dans les successions ; c’est aussi un livre de planches gravées, comme l’Herbier de la France de Bulliard, à la fin du XVIIIe siècle. Un herbier de plantes séchées vaut par la qualité des spécimens et par ses étiquettes, surtout si l’on peut en identifier l’auteur.

Redouté, le repère

Pierre-Joseph Redouté (1759-1840), protégé de Joséphine, a donné au livre de fleurs sa forme la plus célèbre avec Les Liliacées (1802-1816) et Les Roses (1817-1824). Ses planches sont des gravures au pointillé imprimées en couleurs et retouchées au pinceau. Les exemplaires complets relèvent des grandes ventes ; on rencontre plus souvent des planches isolées ou de simples reproductions modernes, à distinguer des tirages d’époque. Les lettres de Rousseau sur la botanique ont d’ailleurs été rééditées en 1805 avec des planches en couleurs d’après Redouté.

Traités de jardinage et art des jardins

Olivier de Serres consacre aux jardins une partie de son Théâtre d’agriculture et mesnage des champs (1600). La Quintinie, créateur du potager du roi à Versailles, laisse l’Instruction pour les jardins fruitiers et potagers, publiée en 1690 après sa mort, et Dezallier d’Argenville codifie le jardin à la française dans La Théorie et la pratique du jardinage (1709).

Le XVIIIe siècle multiplie les manuels, comme L’École du jardin potager de Combles, puis le goût se tourne vers le parc paysager que chante Delille dans Les Jardins (1782). Au XIXe siècle, la Revue horticole, le Manuel de l’amateur des jardins de Decaisne et Naudin et les catalogues des pépiniéristes accompagnent la vogue des serres et des plantes exotiques.

Le Bon Jardinier, une porte d’entrée

Fondé en 1755, l’almanach du Bon Jardinier a été réédité presque chaque année, avec le nom de Vilmorin sur le titre de 1819 à la fin du XIXe siècle. Ses volumes successifs permettent de suivre l’arrivée des variétés nouvelles. C’est un bon premier achat, à rapprocher de nos almanachs anciens.

Langage des fleurs et planches coloriées

Sous la Restauration, la fleur devient un message. Le Langage des fleurs signé Charlotte de La Tour, paru vers 1819 et souvent réédité chez Garnier, prête un sens à chaque espèce et suscite une foule d’imitations de petit format.

En 1847, Les Fleurs animées de Grandville, sur des textes de Taxile Delord, changent chaque fleur en personnage. C’est un classique du livre illustré romantique, à vérifier planche par planche.

Apprenez à reconnaître le procédé. La gravure coloriée à la main montre des teintes posées à l’aquarelle, parfois débordantes ; la chromolithographie, fréquente après 1850, offre des aplats réguliers et un grain fin visible à la loupe ; le pochoir des années 1920 donne des couleurs franches et mates. Les livres de fleurs ont souvent été démembrés pour l’encadrement : comptez les planches avant d’acheter.

Acheter et conserver

L’état fait le prix. Une flore usée mais complète reste un bon livre de travail ; une planche rognée, salie ou pâlie par le soleil perd l’essentiel de sa valeur. Les rousseurs, fréquentes sur les papiers du XIXe siècle, sont tolérées si elles épargnent les couleurs.

Rangez ces volumes dans une pièce sèche, à l’abri de la lumière directe qui fait pâlir les aquarelles. Un herbier de plantes séchées se surveille : feuilletez-le de temps en temps, car les insectes s’y installent volontiers. Côté prix, comptez de quelques dizaines d’euros pour une flore courante à plusieurs centaines pour un traité du XVIIIe siècle bien relié ou un atlas en couleurs complet.

Questions fréquentes

Quelle différence entre une flore et un herbier ?

Une flore est un livre qui décrit les plantes d’une région et permet de les identifier. Un herbier est une collection de plantes séchées ; le mot désigne aussi certains recueils de planches imprimées.

Comment savoir si une planche botanique est d’époque ?

Examinez le papier et, pour une gravure, la cuvette laissée par la plaque de cuivre. À la loupe, une reproduction moderne montre une trame de points régulière, absente des gravures coloriées et des chromolithographies anciennes.

Un almanach du Bon Jardinier a-t-il de la valeur ?

Une valeur modeste mais réelle : quelques dizaines d’euros pour une édition courante du XIXe siècle, davantage pour une édition du XVIIIe siècle ou un exemplaire bien relié. L’état compte plus que l’année.

Achetez-vous des bibliothèques de jardin et de botanique ?

Oui. Le libraire estime gratuitement sur photos les livres de botanique, de jardinage et d’horticulture, et achète des bibliothèques entières à Paris et dans toute la France.

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