Livres anciens sur l’automobile : catalogues, revues et guides

Les débuts : courses, clubs et premiers livres

Le 22 juillet 1894, Le Petit Journal organise entre Paris et Rouen un concours de « voitures sans chevaux » : 102 inscrits, 21 voitures en finale et un premier prix partagé entre Panhard et Levassor et les Fils de Peugeot frères. L’Automobile Club de France est fondé le 12 novembre 1895 ; il organise le premier Salon de l’automobile en 1898, puis le premier Grand Prix, couru près du Mans les 26 et 27 juin 1906 et gagné par Ferenc Szisz sur Renault.

Les livres de ces années sont des ouvrages de pionniers. Louis Baudry de Saunier, grand vulgarisateur, publie L’Automobile théorique et pratique, Les Recettes du chauffeur (1901) et L’Art de bien conduire (1906). Pierre Souvestre, futur coauteur de Fantômas, signe en 1907 une Histoire de l’automobile chez Dunod et Pinat. La même année, Octave Mirbeau publie chez Fasquelle La 628-E8, titré d’après l’immatriculation de la Charron où voyage le narrateur ; l’édition de 1908, illustrée par Pierre Bonnard, est tirée à 225 exemplaires.

Revues et journaux

La presse spécialisée suit de près. L’Auto-Vélo paraît le 16 octobre 1900, devient L’Auto en 1903, lance la même année le Tour de France cycliste et s’arrête le 17 août 1944. Baudry de Saunier cofonde en 1901 La Locomotion, devenue La Vie automobile en 1903, puis crée Omnia en 1906. Avec leurs publicités pleine page et leurs comptes rendus de courses, ces revues sont des sources de premier ordre ; les années complètes et reliées sont plus recherchées que les numéros isolés.

Catalogues, publicité et guides de tourisme

Les catalogues de constructeurs et de fournisseurs, distribués gratuitement puis jetés, sont devenus des pièces de collection, surtout ceux d’avant 1914 et de l’entre-deux-guerres, souvent soignés dans leur mise en page et leurs illustrations. Les grands catalogues d’accessoires, comme ceux de Mestre et Blatgé, montrent l’équipement de l’automobile, du vélo et même de l’aviation naissante.

Le Guide Michelin paraît en août 1900, tiré à 35 000 exemplaires et offert aux acheteurs de pneus ; il devient payant en 1920 et distingue les bonnes tables par des étoiles à partir de 1926. Bibendum, dessiné par O’Galop, était apparu dès 1898. Les guides d’avant 1914 sont très recherchés : un exemplaire de l’édition de 1900 a été adjugé 15 000 euros en 2012. Guides d’automobile-clubs, cartes et guides routiers complètent ce domaine.

Raids, Grand Prix et rallyes

Citroën a fait de l’aventure une vitrine. La Croisière noire traverse l’Afrique d’octobre 1924 à juin 1925 sous la conduite de Georges-Marie Haardt et Louis Audouin-Dubreuil, qui en tirent un livre chez Plon en 1927 ; le peintre Alexandre Iacovleff était du voyage. La Croisière jaune relie Beyrouth à Pékin d’avril 1931 à février 1932. Les 24 Heures du Mans, courues pour la première fois les 26 et 27 mai 1923, et le Rallye Monte-Carlo, créé en 1911, ont laissé programmes, affiches et livres-souvenirs.

Manuels et revues techniques

La Revue technique automobile, fondée par Jean Châtelain, publie son premier numéro en mai 1946 ; chaque numéro est consacré à un modèle. Ces revues et les manuels de réparation des constructeurs intéressent les propriétaires de voitures anciennes autant que les collectionneurs : le numéro du modèle exact compte souvent plus que l’ancienneté. Les notices d’entretien d’avant-guerre, comme celles de la Traction avant Citroën, se trouvent plus difficilement.

Ce qui fait la valeur

• La rareté : ce qui a été distribué gratuitement a rarement été conservé.
• L’état : agrafes rouillées, déchirures et taches de cambouis pèsent lourd sur des documents faits pour servir.
• La complétude : planches dépliantes, cartes, tarifs et suppléments présents.
• Le sujet : une marque prestigieuse, un modèle recherché ou une course célèbre attirent plus d’amateurs.

Une revue technique courante se trouve pour quelques dizaines d’euros ; un catalogue de constructeur d’avant 1914, une année de revue reliée ou un album illustré vont de quelques dizaines à plusieurs centaines d’euros selon l’état.

Questions fréquentes

Une Revue technique automobile ancienne a-t-elle de la valeur ?

Souvent modeste, de l’ordre de quelques dizaines d’euros. Les premiers numéros, les modèles rares ou très recherchés et les exemplaires propres, sans pages arrachées ni traces de garage, valent davantage.

Quels Guides Michelin sont recherchés ?

D’abord ceux des années 1900 à 1914, devenus rares, puis ceux de l’entre-deux-guerres en bon état. L’édition de 1939, reproduite en 1944 à Washington pour les officiers alliés, est une curiosité. Les guides d’après-guerre restent courants.

Comment conserver catalogues, revues et affiches ?

À plat ou bien calés, dans des chemises et des boîtes neutres, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Une déchirure ne se répare jamais au ruban adhésif, et les agrafes rouillées, qui tachent le papier, peuvent être remplacées par un restaurateur.

Rachetez-vous les archives d’un garage ou d’un collectionneur ?

Oui : catalogues, revues, photographies, programmes, livres et documents d’entreprise. Quelques photographies envoyées depuis la page d’estimation suffisent pour un premier avis, gratuit et sans engagement.

Pour aller plus loin

• Journaux et revues anciennes.
• Almanachs et annuaires anciens.
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• Comment estimer un livre ancien.
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