Charles Maurras : éditions originales, tirages de tête et envois

Repères biographiques

Né à Martigues le 20 avril 1868, sourd depuis l’âge de quatorze ans, Maurras débute à Paris dans la critique littéraire et devient, aux côtés de Jean Moréas, le théoricien de l’École romane. Antidreyfusard, il fait du quotidien L’Action française (1908-1944) la tribune d’une doctrine monarchiste dont l’« antisémitisme d’État » est l’un des principes.

En 1926, le Saint-Office met à l’Index le journal et plusieurs de ses livres ; la mesure est levée en 1939. Élu à l’Académie française le 9 juin 1938, Maurras salue en 1941 l’arrivée au pouvoir du maréchal Pétain comme une « divine surprise ». Le 27 janvier 1945, la cour de justice de Lyon le condamne à la réclusion criminelle à perpétuité et à la dégradation nationale pour intelligence avec l’ennemi. Gracié pour raisons médicales en mars 1952, il meurt le 16 novembre suivant près de Tours.

Les éditions qui comptent

Les premiers livres sont les plus littéraires : Le Chemin de Paradis (Calmann-Lévy, 1895), recueil de contes philosophiques, puis Trois idées politiques (1898), Anthinéa (1901), Les Amants de Venise (1902), consacré à George Sand et à Musset, et L’Avenir de l’intelligence (1905). Leurs éditions originales, fraîches ou enrichies d’un envoi, forment le haut d’une bibliothèque consacrée à Maurras.

Plusieurs textes politiques paraissent à la Nouvelle Librairie nationale, maison d’édition proche du mouvement : l’Enquête sur la monarchie dans sa version de 1909, Kiel et Tanger (1910). Viennent ensuite la poésie, avec La Musique intérieure (Grasset, 1925), les essais critiques, comme Lorsque Hugo eut les cent ans (1927), et les textes publiés pendant sa détention, dont Le Mont de Saturne (Les Quatre Jeudis, 1950). Les Œuvres capitales (Flammarion, 1954, quatre volumes) réunissent l’essentiel après sa mort.

Tirages de tête et grands papiers

Entre les deux guerres, nombre de ses livres et de ses plaquettes paraissent avec un petit tirage sur Japon, Hollande ou vergé. Lisez toujours la justification : Le Conseil de Dante (Nouvelle Librairie nationale, 1920) compte cinquante exemplaires sur vergé pur fil Lafuma, numérotés de 1 à 50, avant un tirage sur vélin lui aussi numéroté. Ce texte reprend la préface que Maurras avait donnée en 1912 à la traduction de L’Enfer de Dante par Louise Espinasse-Mongenet.

La leçon vaut pour les collections numérotées de l’époque, comme les Cahiers verts de Grasset où paraît La Musique intérieure : un numéro ne fait pas un grand papier. Seul le papier annoncé en tête de justification distingue un exemplaire de tête.

Envois, provenance et pièges

Pour un envoi, le destinataire compte autant que la signature : un écrivain, un académicien ou une figure politique identifiée donne à l’exemplaire une valeur d’archive. Les livres ayant appartenu à Maurras lui-même, reçus de ses confrères, forment une catégorie à part. Comparez toujours l’écriture avec des envois sûrs.

Méfiez-vous des mentions « nouvelle édition » ou des numéros d’édition sur la couverture : Le Chemin de Paradis, par exemple, reparaît chez De Boccard en 1920 avec un avant-propos, puis en 1927 dans une édition illustrée par Gernez. Les papiers des années de guerre et d’après-guerre jaunissent vite ; un exemplaire frais, dans sa couverture d’origine, vaut davantage.

Questions fréquentes

Combien vaut un livre de Charles Maurras ?

La plupart des éditions courantes valent quelques dizaines d’euros. Une édition originale sur grand papier, un envoi à un destinataire connu ou une provenance documentée peuvent porter un exemplaire à plusieurs centaines d’euros. L’état et la complétude restent décisifs.

Comment reconnaître une édition originale de Maurras ?

Comparez la date et l’éditeur avec la première parution du texte, et écartez les exemplaires marqués « nouvelle édition » ou portant un numéro d’édition. Pour un livre numéroté, la justification du tirage indique le papier et le rang de l’exemplaire.

Quels titres chercher pour commencer une collection ?

Les originales du Chemin de Paradis, d’Anthinéa et de L’Avenir de l’intelligence pour l’écrivain, l’Enquête sur la monarchie et Kiel et Tanger pour l’histoire politique, puis les plaquettes numérotées de l’entre-deux-guerres, souvent abordables.

Rachetez-vous des livres de Charles Maurras ?

Oui. Le libraire les estime gratuitement sur photos et achète des bibliothèques à Paris et dans toute la France. Photographiez la page de titre, la justification du tirage, l’envoi éventuel et la reliure.

Pour aller plus loin

• Nos auteurs : toutes les pages d’auteurs de la librairie.
• Maurice Barrès, ami et contradicteur de Maurras.
• Envoi autographe : reconnaître, authentifier, valoriser une dédicace.
• Papiers de bibliophilie : Japon, Chine, Hollande et les autres grands papiers.
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• Les rayons Histoire et Littérature et éditions originales.
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