Seconde Guerre mondiale : livres anciens, Résistance et Occupation

Les éditions clandestines

Les Éditions de Minuit naissent à Paris en 1941, fondées par Pierre de Lescure et Jean Bruller, qui signe Vercors. Leur premier titre, Le Silence de la mer, est achevé d’imprimer le 20 février 1942 : l’imprimeur Claude Oudeville met deux mois à en tirer seul quelques centaines d’exemplaires. Vingt-cinq ouvrages suivent jusqu’à la Libération, avec des textes de Mauriac, Aragon, Éluard, Elsa Triolet, Jean Guéhenno ou Jean Cassou, le plus souvent sous pseudonyme.

Ces volumes se reconnaissent à leur sobriété : petit format, couverture simplement imprimée, aucune adresse d’éditeur. Leurs achevés d’imprimer portent des formules restées célèbres, « aux dépens de quelques lettrés patriotes », « sous l’oppression ». L’Honneur des poètes, préparé par Pierre Seghers, Paul Éluard et Jean Lescure, paraît ainsi le 14 juillet 1943, ses vingt-deux poètes masqués sous des noms d’emprunt.

D’autres textes ont paru hors de la France occupée. L’Armée des ombres de Joseph Kessel est publié à la fin de 1943 à Alger, chez Edmond Charlot. Le poème « Liberté » d’Éluard, paru dans le recueil clandestin Poésie et vérité 1942, est repris par la revue Fontaine à Alger et par La France libre à Londres, puis parachuté sur la France par la Royal Air Force.

Presse clandestine et France libre

La presse de la Résistance s’imprime avec les moyens du bord. Combat, né en zone Sud sous l’impulsion d’Henri Frenay et de Berty Albrecht, publie son premier numéro en décembre 1941 et tire à 50 000 exemplaires à partir de novembre 1943. Les Lettres françaises, fondées par Jacques Decour et Jean Paulhan, sortent leur premier numéro en septembre 1942. Lues, passées de main en main puis souvent détruites, ces feuilles sont rares en exemplaires d’origine.

À Londres, la revue mensuelle La France libre, fondée par André Labarthe avec Raymond Aron pour secrétaire de rédaction, paraît du 15 novembre 1940 à décembre 1946. Les paroles du Chant des partisans, écrites en Angleterre par Kessel et Maurice Druon le 30 mai 1943, paraissent d’abord dans la revue clandestine Les Cahiers de Libération, en septembre 1943.

Livres et documents de l’Occupation

L’édition autorisée de ces années est aussi un objet d’étude. Le 28 septembre 1940, la liste Otto retire de la vente 1 060 titres jugés hostiles à l’Allemagne ou dus à des auteurs juifs, communistes ou opposés au nazisme. L’Illustration continue de paraître jusqu’à l’été 1944 avant d’être interdite à la Libération : ses numéros de 1939 et 1940 restent une source sur la drôle de guerre et l’exode.

Les documents de la vie quotidienne, cartes d’alimentation, laissez-passer, affiches et tracts, valent par ce qu’ils racontent. Les historiques de maquis et d’unités, publiés après 1945 par des associations d’anciens ou des éditeurs régionaux, donnent des noms, des cartes et des photographies que l’on trouve rarement ailleurs.

Témoignages d’après-guerre

Après 1945 paraissent les récits des acteurs : souvenirs de résistants et d’agents de la France libre, témoignages de déportés, et les Mémoires de guerre du général de Gaulle chez Plon (L’Appel en 1954, L’Unité en 1956, Le Salut en 1959). Ils se recherchent en premier tirage, sur grand papier quand il existe, ou avec un envoi de l’auteur.

Ce qui fait la valeur

• L’impression d’époque : une plaquette clandestine se distingue d’une réimpression d’après-guerre par son papier, sa typographie et son achevé d’imprimer.
• L’état : les papiers de guerre, acides, jaunissent et se cassent aux plis.
• La provenance : un envoi, le nom d’un résistant, une lettre jointe changent l’intérêt d’un exemplaire.

Les prix vont de quelques dizaines d’euros pour un livre courant de la période à quelques centaines pour une édition clandestine, selon le titre et l’état ; les tout premiers titres de Minuit, à commencer par Le Silence de la mer, montent nettement plus haut. Imprimés de propagande et documents de tous bords sont présentés ici pour ce qu’ils sont, des sources d’histoire.

Questions fréquentes

Comment reconnaître une édition clandestine des Éditions de Minuit ?

Par l’ensemble : petit format, couverture sans illustration, nom de la maison sans adresse, achevé d’imprimer daté. Les réimpressions d’après-guerre et les éditions de Londres ou d’Alger ne sont pas les originales clandestines : une bibliographie permet de trancher.

Les journaux de la Libération ont-ils de la valeur ?

Les numéros d’août 1944, tirés en nombre et souvent reproduits en fac-similé, restent d’un prix modeste. Les feuilles clandestines, les premiers numéros d’un titre et les exemplaires bien conservés sont plus recherchés. Un fac-similé se trahit souvent par un papier trop blanc et une impression trop régulière.

Quels livres de la période sont les plus recherchés ?

Les éditions clandestines de Minuit, la presse résistante, les publications de la France libre, les historiques locaux de la Résistance et les premières éditions des grands témoignages, surtout avec envoi.

Rachetez-vous des documents de famille de cette période ?

Oui. Lettres, carnets, photographies, livres dédicacés ou archives d’un résistant intéressent le libraire, surtout lorsqu’ils sont restés ensemble. Quelques photographies envoyées depuis la page d’estimation suffisent pour un premier avis gratuit.

Pour aller plus loin

• Joseph Kessel, de L’Armée des ombres au Chant des partisans.
• Maurice Druon, coauteur du Chant des partisans.
• Journaux et revues anciennes, dont L’Illustration.
• Reconnaître un fac-similé ou une contrefaçon.
• Les rayons Histoire et Napoléon et militaria.
• Vendre et faire estimer vos livres anciens.
• Livres anciens et documents de la Grande Guerre (1914-1918)