Papier vergé vs Papier vélin : erkennen, datieren, begutachten

Halten Sie ein Blatt gegen das Licht. Wenn Sie feine, regelmäßige Streifen erkennen, handelt es sich um Wasserzeichenpapier. Bleibt das Blatt gleichmäßig durchscheinend, ist es Velinpapier. Diese bibliophile Geste, so einfach wie sie ist, verrät den Ursprung eines Buches, manchmal sein Entstehungsjahr bis auf etwa zehn Jahre genau, oft auch die Position des Exemplars in der Auflage. Hier erfahren Sie, wie man zwischen Wasserzeichenpapier und Velinpapier unterscheidet und was dies für die Expertise bedeutet.

Wasserzeichenpapier und Velinpapier: zwei Formen, zwei Welten

Der Unterschied liegt nicht in der Fasermasse. Leinen, Hanf, manchmal Baumwolle – in beiden Papieren finden sich dieselben Fasern (siehe die Ursprünge des Papiers). Alles entscheidet sich an der Form, dem Rahmen, den der Papiermacher in die Bütte taucht. Bei einer klassischen Form stützen vertikale Holzleisten, die sogenannten Büttenstege, ein engmaschiges Geflecht aus horizontalen Messingdrähten, den Wasserzeichenlinien. An den Stellen, wo die Fasermasse auf diesen Drähten aufliegt, wird sie dünner. Im Durchlicht erscheinen diese Linien wie eine Partitur. Es handelt sich um Wasserzeichenpapier, das Europa jahrhundertelang prägte, vom Mittelalter bis zum Ende des 18. Jahrhunderts.

Velinpapier folgt einer anderen Idee. Keine parallelen Drähte mehr: Stattdessen kommt ein metallisches Gewebe zum Einsatz, fein wie ein Stück Messingstoff. Das Blatt entwässert gleichmäßig, es entstehen keine linienförmigen Markierungen. Das Ergebnis ist ein glattes Papier ohne Relief, ohne sichtbare Struktur. Der Name verweist auf das Kalbspergament, das für mittelalterliche Handschriften präpariert wurde und dessen glatte Oberfläche dieses Papier nachahmt.

1757: Das Jahr, in dem sich alles änderte

Die Erfindung stammt aus England. James Whatman der Ältere (1702–1759), Besitzer einer großen Mühle in Kent, entwickelte in den 1750er-Jahren auf Wunsch des Druckers John Baskerville diese Form mit gewobenem Gewebe. Baskerville suchte eine glatte Oberfläche, die die Feinheit seiner neuen Schriftarten zur Geltung bringen konnte. Das Ergebnis erschien 1757: seine Virgil-Ausgabe, das erste westliche Buch, das auf Velinpapier gedruckt wurde. Die Auflage war teilweise (nur ein Teil der Blätter, der Rest auf ungewöhnlich feinem Wasserzeichenpapier), doch der technische Bruch war damit vollzogen.

Frankreich folgt mit etwa zwanzig Jahren Verspätung – und glänzend. Pierre Montgolfier und seine Papiermühle in Vidalon stellen Ende der 1770er Jahre das erste französische Vélin her. Kurz darauf organisieren die Didot und die Johannot aus Annonay die regelmäßige Produktion, unterstützt durch königliche Aufträge. Ludwig XVI. lässt auf diesem Papier Ausgaben für die Erziehung des Dauphins drucken. Das französische Luxuspapier Vélin war geboren.

Mit bloßem Auge erkennen: Der Lichttest

Die Prüfung gelingt mit einer einfachen Geste. Nehmen Sie ein Blatt (ein Vorsatzblatt, ein Schmutztitel oder die Ecke einer wenig bedruckten Seite) und halten Sie es vor eine diffuse Lichtquelle, etwa ein Fenster oder eine Schreibtischlampe. Es ergeben sich drei Fälle.

• Vergé: feine, eng beieinander liegende helle Linien (die Vergé-Linien, etwa 1 mm voneinander entfernt), die senkrecht von breiteren, weiter auseinander liegenden Linien durchzogen werden, etwa alle 2 bis 3 cm (die Pontuseaux oder Kettenlinien). Zählen Sie die Vergé-Linien auf einem Zentimeter: acht bis zwölf – das ist der typische Wert für ein Papier des 18. Jahrhunderts.
• Vélin: nichts. Das Blatt erscheint gleichmäßig durchscheinend, manchmal mit einer sehr feinen matten Körnung, aber ohne jede lineare Struktur.
• Die häufige Falle: ein mechanisches Vergé-Papier aus dem 19. oder 20. Jahrhundert. Seine Linien sind zu perfekt, zu gleichmäßig, ohne die leichte Unregelmäßigkeit der Hand des Papiermachers. Auch ein schlecht platziertes Wasserzeichen kann auf frühen Vélin-Ausgaben die Erkennbarkeit erschweren.

Erkennen durch Berührung: Pulpe, Oberfläche, Klang beim Falten

Der Tastsinn bestätigt, was das Auge gesehen hat. Bei altem Vergé-Papier ist die Pulpe leicht unregelmäßig, das Fingerspitzengefühl erkennt die Körnung, manchmal sogar das Relief der Vergé-Linien. Das Blatt knistert beim Falten, besonders wenn es aus Leinen- und Hanfhadern hergestellt wurde. Bei Vélin derselben Epoche ist die Oberfläche gleichmäßiger, fast seidig, und das Falten erzeugt einen dumpferen, kürzeren Klang. Genau diese Qualität suchte Baskerville für seine Lettern und Gravuren.

Vorsicht bei beschädigtem Papier: Ein vergilbtes, feuchtes oder mit Foxing übersätes Blatt verfälscht beide Tests. Die Vergé-Linien sind dann weniger sichtbar, die Körnung verschwindet unter den Foxing-Flecken. Suchen Sie in diesem Fall nach einem unbeschädigten Blatt (Vorsatz, Schmutztitel, letzte weiße Seite) oder verwenden Sie eine Uhrmacherlupe.

Zusammenfassende Tabelle

Warum das Papier für die Expertise zählt

Ein französisches Buch mit der Jahresangabe 1765, das auf Velinpapier gedruckt ist, wirft sofort ein Problem auf. Entweder ist das Datum falsch (klassischer Fall von verjüngten oder gealterten Schmuggelromanen), oder das Papier wurde für einen nicht deklarierten Nachdruck wiederverwendet, oder man hat einen äußerst seltenen Fall zu dokumentieren. Umgekehrt ist ein Voltaire mit der Jahresangabe 1785 auf Wasserzeichenpapier völlig stimmig: Das Wasserzeichenpapier blieb bis nach 1780 vorherrschend und findet sich auf den meisten gängigen Drucken bis in die 1830er Jahre.

Bei Erstausgaben und Vorzugsabzügen zeigt das Papier die Position des Exemplars in der Auflagenhierarchie an. Großformatiges Velinpapier für die ersten Nummern, Holländisches oder Japanisches Kaiserpapier für die Vorzugsexemplare (siehe unser Dossier zu Luxuspapieren), dann Wasserzeichenpapier oder gewöhnliches Velinpapier für den Normaldruck. Das Papier zu lesen bedeutet, die Position des Exemplars in seiner Auflage zu lesen.

Die Methode in fünf Schritten

1. Das richtige Blatt wählen: weißes Blatt, Schmutztitel oder wenig bedrucktes Vorsatzblatt. Vermeiden Sie stark bedruckte Seiten, die die Durchsichtigkeit verdecken.
2. Durchsichtig prüfen: Neigen Sie das Blatt gegen diffuses Licht. Suchen Sie nach den Vergé-Linien (fein, eng) und den Pontuseaux (breit, 2 bis 3 cm Abstand).
3. Das Wasserzeichen erkennen: Falls vorhanden, notieren Sie das Motiv, seine Position und seine Höhe im Blatt. Es ist oft der zuverlässigste Schlüssel zur Datierung (siehe unser Leitfaden zu Wasserzeichen).
4. Mit dem Tastsinn überprüfen: Körnig und leicht rau, wahrscheinlich Wasserzeichenpapier. Glatt, matt, seidig, wahrscheinlich Velinpapier. Notieren Sie auch den Klang beim Falzen.

Die Falle moderner Nachdrucke

Das industrielle 19. Jahrhundert produzierte maschinell hergestelltes Velinpapier mit zu perfekten, zu monotonen Linien ohne die geringste Abweichung. Im Gegensatz dazu stellen zeitgenössische Kunstmühlen (Moulin du Verger in Puymoyen, Richard de Bas in Ambert, Saint-Armand in Québec) heute wieder handgeschöpfte Papiere mit historischer Treue her. Die Regel für die Expertise lautet: ein authentisches Velinpapier des 18. Jahrhunderts weist stets leichte Unregelmäßigkeiten auf. Manchmal schattierte Linien nahe dem Kettfaden, ungleichmäßige Stege, Filzspuren. Die Industrie konnte diese Handschrift nie reproduzieren. Für mich ist dies das wertvollste Kriterium für die materielle Bibliographie.

Zum Weiterlesen

Papier ist einer der aussagekräftigsten Indikatoren für ein antiquarisches Buch, doch es erschließt sich nicht allein. Kombinieren Sie es stets mit dem Wasserzeichen, dem Einband, der Typographie und der Kollation. Zur Vertiefung siehe unser Vokabular zum antiquarischen Buch und unsere Unterlagen zu Wasserzeichen und Datierung. Falls Sie eine Bibliothek erben und sich die Frage nach dem Papier stellt, gibt unser Leitfaden zur Einschätzung eines geerbten antiquarischen Buches die Vorgehensweise vor.