La Pléiade originale Schiffrin (1931-1940) : Leitfaden zur Identifizierung für Sammler

Eine originale Pléiade aus der Schiffrin-Ära – also ein Band, der zwischen 1931 und Herbst 1933 unter der Adresse „Éditions de la Pléiade / J. Schiffrin & Cie“ erschien – hat mit einer heutigen, im Buchhandel erworbenen Gallimard-Pléiade kaum etwas gemein. Gleiches Taschenformat, dieselbe Garamond-Typografie, dasselbe Bibelpapier, doch die verlegerische Herkunft macht für Sammler alles aus. So lassen sich diese frühen Ausgaben erkennen und nicht mit späteren Nachdrucken oder neu gebundenen Exemplaren verwechseln.

Schiffrin – von Baku zu den Éditions de la Pléiade

Jacques Schiffrin wird 1892 in Baku als Sohn eines Erdölindustriellen geboren. Anfang der 1920er-Jahre emigriert er nach Frankreich und gründet 1923 in Paris die Éditions de la Pléiade / J. Schiffrin & Cie. Zunächst erscheinen illustrierte Ausgaben und russische Übersetzungen, darunter Werke von Puschkin, die Schiffrin selbst übersetzt.

Die Idee einer Bibliothèque de la Pléiade reift um 1930. Das Konzept: Die Werke eines großen Autors in einem einzigen, handlichen Band vereinen, der dennoch wie ein bibliophiles Buch gedruckt und gebunden ist. Der erste Band erscheint im Herbst 1931 – ein Baudelaire, tome I, fertiggestellt bei Coulouma in Argenteuil. Schiffrin ist 39 Jahre alt und praktisch ohne Kapital; er verschuldet sich, um die Reihe zu starten.

Das Original-Layout: ein tragbares Luxusobjekt

Schiffrin lässt sich von parishonerschen Messbüchern inspirieren, die für jahrhundertelangen täglichen Gebrauch konzipiert sind. Das Layout, das er 1931 festlegt, wurde von Gallimard unverändert übernommen und hat sich in 90 Jahren kaum verändert:

• Format: ca. 105 × 175 mm. Ein minimaler Unterschied zur heutigen Pléiade (105 × 170 mm): nur wenige Millimeter.
• Papier: extrem dünnes Bibelpapier. Der Prospekt von 1931 wirbt damit als „papier des Indes“ – ein werblicher Begriff, der tatsächlich ein hochwertiges europäisches Bibelpapier bezeichnet.
• Typografie: Garamond, Schriftgrad 9. Eine Entscheidung, die nie infrage gestellt wurde.
• Einband: vollerflexibles Leder (Ziegenleder, Schafleder, manchmal Kalbsleder je nach Band und Lagerbestand), mit echtem Gold auf dem Rücken geprägt.
• Dichte Seitenzählung: 600 bis 1.500 Seiten in einem Band, der in einer Hand gehalten werden kann – dank der Feinheit des Bibelpapiers.

Um diese Innovation in ihrem verlegerischen Umfeld einzuordnen, siehe unsere Studie zu französischen Verlagsschulen (NRF, Mercure, Pléiade).

Ein gutes Dutzend Bände vor der Übernahme durch Gallimard

Zwischen Herbst 1931 und Sommer 1933 veröffentlichte Schiffrin etwa ein Dutzend Bände unter seiner eigenen Adresse. Die Quellen nennen Baudelaire, Racine, Voltaire, Edgar Allan Poe, Laclos, Musset, Stendhal, später Vigny, Heine und Mérimée. Alle tragen im Titel den Vermerk « Éditions de la Pléiade / J. Schiffrin & Cie » ohne jede Spur von Gallimard.

Dieses Detail allein definiert im strengen Sinne eine ursprüngliche Schiffrin-Pléiade. Der Kauf durch Gaston Gallimard wurde im Juli 1933 besiegelt. Ab dem Herbst 1933 erscheinen die neuen Bände unter der Marke « NRF / Gallimard », doch Schiffrin blieb bis November 1940 für die redaktionelle Leitung verantwortlich.

Schiffrin vs. Gallimard: Was sich auf den ersten Blick ändert

November 1940: Das plötzliche Ende

Am 5. November 1940 entließ Gaston Gallimard Jacques Schiffrin gemäß dem ersten Judenstatut des Vichy-Regimes vom 3. Oktober 1940. Der Gründer der Pléiade floh in die Südzone, fand keine Arbeit und floh schließlich mit finanzieller Hilfe von André Gide nach New York. Dort gründete er Pantheon Books und starb 1950 in den USA, ohne je wieder französischen Boden betreten zu haben.

Die zwischen Herbst 1933 und November 1940 erschienenen Bände tragen zwar die Gallimard-Adresse, wurden jedoch von Schiffrin konzipiert und geleitet. Viele Buchhändler ordnen sie noch immer der « Schiffrin-Periode » im weiteren Sinne zu.

Auflagen, Originalpreise, Großpapiere

Schiffrin veröffentlichte nie genaue Auflagenangaben Band für Band, und die Archive von Gallimard sind für diesen Zeitraum nur teilweise zugänglich. Dennoch einige gesicherte Punkte:

• Die Baudelaire-Ausgabe von 1931 erfuhr 1935 einen Nachdruck bei Coulouma, erkennbar an einem nachträglich hinzugefügten Hinweis am Ende des Bandes ohne Änderung der Seitenzählung. Viele heute im Umlauf befindliche Exemplare sind tatsächlich dieser Nachdruck und nicht die Erstauflage von 1931.
• Schiffrin führte keine nummerierten Auflagen auf Japan- oder Holländerpapier für die Pléiade ein. Es gab kein „Großpapier“ im klassischen Sinne bibliophiler Sammlungen, im Gegensatz zur weißen NRF-Reihe derselben Epoche.
• Der ursprüngliche Verkaufspreis von etwa 100 Francs im Jahr 1931 platzierte den Band in Ganzlederbindung oberhalb gewöhnlicher Bücher, aber deutlich unter einer traditionellen bibliophilen Ausgabe.

Zur korrekten Deutung einer Auflagenbegründung und zur Erkennung von Varianten siehe unsere Anleitung zum Erkennen einer Erstausgabe.

Aktuelle Marktlage und Fallstricke

Im Zeitraum 2025–2026 liegt eine gewöhnliche Pléiade Schiffrin in gutem Zustand mit originalem Leder zwischen etwa 80 und 250 € pro Stück bei spezialisierten Antiquaren. Die Erstauflagen 1931–1933 von Baudelaire, Racine oder Laclos erzielen auf Auktionen regelmäßig über 300 €, bis zu 600 € für makellose Exemplare mit originalem Schuber und Lesebändchen. Zum Vergleich: moderne Pléiade-Lose bei Drouot werden oft um 30 € pro Stück gehandelt – die Preisdifferenz zwischen den Epochen ist enorm.

Häufige Fallstricke: nachträglich neu gebundene Exemplare, mit modernem Leder neu bezogene Rücken, als Erstauflagen verkaufte Nachdrucke von 1935–1940 sowie nicht passende Schuber. Für Erben einer Bibliothek mit alten Pléiade-Bänden siehe auch unseren Leitfaden zur Bibliothek und Erbschaft sowie die Anleitung zur Bewertung geerbter alter Bücher.

Fünfschrittige Identifizierungsmethode

1. Titelblatt. Achten Sie auf die Angabe „Éditions de la Pléiade / J. Schiffrin & Cie“. Steht dort „NRF“ oder „Gallimard“, handelt es sich um Ausgaben nach Sommer 1933.
2. Impressum. Prüfen Sie den Drucker (Coulouma in Argenteuil für den Zeitraum 1931–1935) und das vollständige Datum. Achten Sie auf Nachdrucke: Ein Band mit dem Impressum 1935 bei Coulouma ist keine Erstauflage von 1931.
3. Papier. Halten Sie eine Seite gegen das Licht: echtes Bibelpapier, sehr dünn, aber undurchsichtig und leicht cremefarben getönt. Dickes weißes Papier ist ein falsches Indiz – hier handelt es sich wahrscheinlich um eine spätere Faksimile-Ausgabe.

Für die Grundlagen des Fachvokabulars (Fertigstellungsvermerk, Satzspiegel, Lage, Lesezeichen) konsultieren Sie bitte unser Glossar zur Anatomie des alten Buches.