Curmer, Hetzel, Magnin: Das goldene Zeitalter der romantischen illustrierten Bücher (1830–1860)

Romantische illustrierte Bücher erzählen eine Geschichte, die sich zwischen 1830 und 1860 in einem guten halben Dutzend Pariser Ateliers abspielt. Curmer, Hetzel, Furne, Magnin, Aubert: Diese Namen haben die Papierstruktur, das Gewicht des Bandes und den Platz des Bildes auf der Seite verändert. Für den Antiquar, der heute noch eine bunt bedruckte Pappbanddecke öffnet, spricht zunächst diese Epoche – noch vor dem Text.

1830, das Schlüsseljahr der romantischen illustrierten Bücher

Um 1830 ändert sich alles. Tony Johannot veröffentlicht in diesem Jahr eine Histoire du roi de Bohême, die wie ein Manifest wirkt. Man ersetzt die Kupferstich-Vignetten aus der Restaurationszeit durch den Holzschnitt im Hirnschnittverfahren – eine Technik, die Ende des 18. Jahrhunderts vom Engländer Thomas Bewick entwickelt wurde. Das Verfahren ist schwer zu begreifen, wenn man es nicht aus der Nähe gesehen hat: Man nimmt dichtes Holz, wie Buchsbaum oder Elsbeere, das quer zur Maserung geschnitten wird, und graviert die so entstandene Oberfläche. Der entscheidende Vorteil: Der Block hält dem Druck der Druckerpresse stand. Bild und Text werden gemeinsam in derselben Form in einem einzigen Druckvorgang gedruckt.

Das Bild hört auf, eine separate Tafel außerhalb des Textes zu sein. Es dringt in die Erzählung ein: Initialen, Vignetten am Seitenende, Rahmenleisten, ganzseitige Abbildungen. Die romantischen Illustratoren – Tony und Alfred Johannot, Grandville, Gigoux, später auch Doré – übernehmen einen nervösen, erzählerischen, fast journalistischen Zeichenstil. Der Verleger wird zum Regisseur: Er wählt die Künstler aus, bestellt die Kompositionen und überwacht das Layout bis hin zur Bemessung der Ränder. Diesen neuen Berufsstand tragen Léon Curmer, Pierre-Jules Hetzel und Charles Furne auf ein Niveau, wie es seit den großen Druckern des 16. und 17. Jahrhunderts nicht mehr erreicht worden war.

Léon Curmer und das Paul et Virginie von 1838: der absolute Höhepunkt

Curmer (1801–1870) ist der Perfektionist der Bewegung. Sein Paul et Virginie von Bernardin de Saint-Pierre ist zweifellos das Meisterwerk des romantischen illustrierten Buches. Das Titelblatt trägt die Jahreszahl 1838 aus Marketinggründen – ein einziges Jahr spricht sich besser als zwei –, doch die Veröffentlichung erstreckte sich in Wirklichkeit von 1836 bis 1838 in Lieferungen. Das Werk umfasst rund 450 Textvignetten im Hirnschnittverfahren, etwa dreißig Holzschnitte außerhalb des Textes, einige Stahlstiche und eine handkolorierte Karte. Die für die damalige Zeit außergewöhnliche Auflage belief sich auf über 10.000 Exemplare.

Curmer umgibt sich mit den Besten: Tony Johannot, Meissonier, Français, Isabey, Paul Huet, Marville, Steinheil gestalten; ein Team von Holzschneidern setzt jede Komposition um. Der Verleger kümmert sich um alles – Velinpapier, Druckfarbe, Ränder, Chinesisches Papier für die Vorzugsexemplare. Wenn Sie ein originales Curmer-Werk in den Händen halten und unter den Fingern ein zeitgenössisches Velinpapier erkennen, berühren Sie damit seine Vorstellung vom Buch: ein Gegenstand, bei dem jedes materielle Detail der Erzählung dient.

Von 1840 bis 1842 bringt Curmer Les Français peints par eux-mêmes heraus, untertitelt Enzyklopädie des moralischen Lebens im 19. Jahrhundert. Über Subskription vertrieben, erscheint das Werk in über 400 Lieferungen zwischen 1839 und 1842 und umfasst acht Bände (fünf für Paris, drei für die Provinz und die Kolonien), ergänzt durch einen zusätzlichen Sammelband, der den Subskribenten geschenkt wird. Balzac, Nodier, Janin schreiben die Texte; Gavarni, Daumier, Henry Monnier zeichnen die sozialen Typen. Es ist ein enzyklopädisches Unterfangen, wie man es seit den großen Druckprojekten der Renaissance nicht mehr gesehen hatte.

Furne, Dubochet, Hetzel: Die illustrierte Comédie humaine (1842–1848)

Während Curmer sein Meisterwerk schafft, entsteht ein weiteres großes Projekt. Die erste Gesamtausgabe der Comédie humaine von Balzac erscheint in siebzehn Bänden bei Furne, Dubochet und Hetzel zwischen 1842 und 1848. Entscheidend ist, dass dies die letzte von Balzac selbst überarbeitete Ausgabe ist, der seine Korrekturfahnen bis zur Erschöpfung durchging. Die Bebilderung umfasst über hundert ganzseitige Illustrationen von Bertall, Daumier, Gavarni, Johannot, Nanteuil. Drei ergänzende Bände erschienen in den 1850er Jahren bei Houssiaux.

Die Furne-Ausgabe gilt bis heute als Referenz für die Identifizierung von erstrangigen illustrierten Ausgaben der Romantik. Ein klassischer Fallstrick für Sammler: Ein Balzac in Halbleder aus dem 19. Jahrhundert in gebrauchtem Zustand hat bei Weitem nicht den gleichen Wert wie ein vollständiges Exemplar mit allen Illustrationen in seinem originalen Verlagseinband. Und ein unvollständiges Exemplar, dem ein oder zwei wichtige Illustrationen fehlen, verliert jeden Sammlerwert. Die Hierarchie richtet sich nach Zustand, Frische des Papiers, Vollständigkeit der Bebilderung und dem eventuellen Vorhandensein der originalen, vom Buchbinder erhaltenen Umschläge.

Hetzel und die Erfindung des polychromen Pappbandes

Pierre-Jules Hetzel (1814–1886) setzt das Abenteuer in eine andere Richtung fort: das Geschenkbuch für die Weihnachtszeit. Seine Zusammenarbeit mit Jules Verne beginnt 1863 mit Fünf Wochen im Ballon und führt Jahr für Jahr zu den Voyages extraordinaires. Der große materielle Wendepunkt liegt in den 1860er Jahren, als Hetzel illustrierte Pappbände in großem Oktavformat aus Vollperkal einführt. Leuchtende Farben – Rot, Blau, Havannabraun, Violett, Grün –, goldgeprägte und polychrome Dekors mit dem Heißprägeverfahren, illustrierte Rücken: Diese Verlagseinbände verwandeln das Buch in ein Salonobjekt. Hetzel arbeitet mit den besten Pariser Werkstätten zusammen, darunter Engel und Magnier, die seit den 1830er Jahren die Pappbandherstellung industrialisiert haben.

Der Hetzel-Markt gliedert sich nach dem Dekor: die aux deux éléphants, au globe doré, à la mappemonde, au phare oder au steamer sind nicht gleichwertig, wobei die Preisspanne zwischen einem Luxus-Pappband und einem späteren Einband bei ein und demselben Titel mehr als das Zehnfache betragen kann. Wir erläutern diese Varianten in unserem Dossier zu den Hetzel-Pappbänden von Jules Verne.

Der weniger bekannte Verlag Magnin wendet dieselbe Logik auf Preis- und Neujahrsbücher an: rote Kalikoeinbände, goldgeprägte Vignetten mit schwarzen Friesen, religiöse oder erbauliche Inhalte. Diese Bände überschwemmten die Schulverteilungen am Ende des Zweiten Kaiserreichs und der Dritten Republik. Die allgemeine Technik wird ausführlicher in unserem Artikel über die Halbbände und Kaliko-Pappbände des 19. Jahrhunderts behandelt.

Aubert, die satirische Presse und das Reservoir der Illustratoren

Um das Ökosystem zu verstehen, darf man den Verlag Aubert nicht unerwähnt lassen. In der Galerie Véro-Dodat in Paris ansässig, veröffentlicht er ab 1830 La Caricature und ab 1832 Le Charivari und verbreitet Lithografien von Daumier, Grandville, Gavarni und Henry Monnier. Die Lithografie, um 1800 von Senefelder erfunden, erreicht hier ihre volle künstlerische Reife. Aubert ist im engeren Sinne kein Buchverlag, doch in seinen Archiven bildet sich das Reservoir an Illustratoren, aus dem später Curmer, Hetzel und Furne schöpfen. Viele Alben mit lithografierten Karikaturen von Aubert werden später zu gebundenen oder kartonierten Sammelbänden gebunden und regelmäßig bei Antiquaren angeboten.

Zusammenfassende Tabelle der großen Häuser (1830–1860)

Wie bewertet man heute ein romantisches illustriertes Buch

1. Die erste Auflage identifizieren, indem man Titelblatt, Impressum und die Reihenfolge der Lieferungen vergleicht (detaillierte Methode in unserem Leitfaden zur Erkennung einer ersten Auflage).
2. Die Vollständigkeit der Bebilderung prüfen: Anzahl der Tafeln, Vorhandensein von Karten, Zustand der Schutzseiden (Serpentinen), Chinesisches Papier für die Vorzugsexemplare.
3. Den Einband untersuchen: Ein originaler Verlagspappband in gutem Zustand verdoppelt den Wert häufig; eine signierte Halblederband-Einband aus einer großen Werkstatt der Zeit zählt fast ebenso viel. Siehe unsere Hinweise zu den berühmten Buchbindern des 19. Jahrhunderts.
4. Tintenfraß aufspüren, eine wiederkehrende Plage bei den Vélinpapieren der 1840er Jahre; unser Leitfaden zum Foxing erläutert Behandlung und Einfluss auf den Marktwert.
5. Vor jedem größeren Geschäft eine Schätzung einholen bei einem erfahrenen Antiquar: Die Preisspannen zwischen durchschnittlichen Exemplaren und Großpapierausgaben erreichen häufig einen Faktor von zehn. Unser Schätzservice liefert innerhalb weniger Tage eine Rückmeldung.

Quellen und Referenzen

• Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie, Curmer-Ausgabe 1838 — digitalisiertes Exemplar, BnF Gallica
• Les Français peints par eux-mêmes, Curmer 1840–1842 — BnF Gallica
• Bibliothèque nationale de France — Bestand Balzac und Furne-Ausgabe der Comédie humaine
• BnF — Hetzel, Verleger von Jules Verne und den Voyages extraordinaires
• Institut national d’histoire de l’art (INHA) — Ressourcen zur romantischen Illustration und zur lithografischen Technik Auberts
• Drouot — Ergebnisse von öffentlichen Versteigerungen (illustrierte Bücher des 19. Jahrhunderts)