Cervantès et Don Quichotte : éditions anciennes et illustrées

Quelle traduction choisir ?

Le titre suffit souvent à reconnaître la traduction. Histoire de l’admirable Don Quichotte de la Manche est le titre de la traduction de Filleau de Saint-Martin, parue à la fin du XVIIe siècle et réimprimée pendant plus d’un siècle et demi. L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche désigne en général la traduction de Louis Viardot (1836-1837), plus fidèle, qui s’est imposée au XIXe siècle. Florian en a aussi donné une version abrégée, publiée après sa mort.

Pour la lecture, Viardot reste le meilleur choix. Filleau de Saint-Martin a le charme de son époque : c’est le Don Quichotte qu’ont lu les Français du siècle des Lumières.

Les éditions illustrées

Don Quichotte est l’un des livres les plus illustrés de la littérature. La traduction de Viardot paraît avec plusieurs centaines de vignettes de Tony Johannot, et Gustave Doré en donne en 1863, chez Hachette, une grande édition in-folio. Les éditions populaires de la fin du siècle, comme celle illustrée par Bertall, permettent de commencer à petit prix.

Le reste de l’œuvre mérite l’attention : Persile et Sigismonde, dernier roman de Cervantès, publié après sa mort en 1617, a été traduit en français dès le XVIIe siècle et réimprimé au XVIIIe.

État et prix

Une édition en plusieurs volumes doit être complète : vérifiez la tomaison au dos et le nombre de planches annoncé. Une reliure du temps solide, des rousseurs limitées et des gravures bien imprimées font l’essentiel du prix. En novembre 2026, nos Cervantès allaient d’environ 25 euros pour une plaquette à 440 euros pour une édition de 1821.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure traduction ancienne de Don Quichotte ?

Celle de Louis Viardot (1836-1837) pour la fidélité, celle de Filleau de Saint-Martin, réimprimée tout au long du XVIIIe siècle, pour le goût d’époque. La version de Florian est abrégée.

Le Don Quichotte illustré par Gustave Doré est-il rare ?

L’édition de 1863 chez Hachette, en deux volumes in-folio, a été réimprimée plusieurs fois. Vérifiez la date au titre et comptez les planches pour savoir quel tirage vous tenez.

Rachetez-vous des éditions anciennes de Cervantès ?

Oui. Le libraire les estime gratuitement sur photos : envoyez la page de titre, le dos, les plats et une vue des gravures.

Pour aller plus loin

• William Shakespeare, mort la même année que Cervantès, en 1616.
• Curmer, Hetzel, Magnin : l’âge d’or des livres illustrés romantiques.
• Gravures et estampes anciennes.
• Le rayon Littérature et éditions originales.
• Vendre et faire estimer vos livres anciens.