Pierre Louÿs : Bilitis, Aphrodite et éditions illustrées

Pierre Louÿs en quelques lignes

Né à Gand et élevé à Paris, Pierre Louÿs se lie au lycée avec André Gide, puis avec Paul Valéry, Claude Debussy et le cercle de Mallarmé. Il fonde la revue La Conque, où paraissent ses premiers vers. Les Chansons de Bilitis, présentées comme la traduction d’une poétesse grecque imaginaire, trompent quelques savants et assurent sa réputation. Aphrodite, roman des mœurs antiques, connaît un très grand succès, suivi de La Femme et le Pantin et des Aventures du roi Pausole. Louÿs se retire ensuite peu à peu de la vie littéraire ; Psyché, inachevé, paraît après sa mort, ainsi qu’une œuvre secrète et libre restée longtemps clandestine.

Ce que l’on trouve chez nous

Notre fonds compte plusieurs dizaines d’exemplaires de Pierre Louÿs : éditions du Mercure de France et de Fasquelle, rééditions brochées, exemplaires reliés à l’époque et surtout éditions illustrées du XXe siècle, où des artistes comme George Barbier, Paul-Émile Bécat ou Mariette Lydis ont donné leur vision de Bilitis et d’Aphrodite. La grille ci-dessus réunit les titres dont le nom de l’auteur ou l’un de ses grands textes figure dans l’intitulé. Les ouvrages de sa veine libertine, destinés à un public adulte, sont classés dans notre rayon Curiosa, avec la discrétion qui convient.

Reconnaître une belle édition de Louÿs

Pour les éditions originales, on regarde l’éditeur, la mention éventuelle d’édition et la justification du tirage : les grands papiers (Hollande, Japon, Chine) sont peu nombreux et numérotés. Pour les illustrés, la valeur tient au nom de l’artiste, à la technique (eaux-fortes, pointes sèches, bois, pochoirs), au nombre d’exemplaires et à la présence des suites, des planches refusées ou d’un dessin original annoncé dans la justification. Un exemplaire complet de ses planches, non rogné, sous couverture rempliée et chemise d’origine, vaut toujours mieux qu’un exemplaire dépareillé, même relié avec goût.

Conseils d’achat et de conservation

Les livres illustrés de cette période ont souvent été tirés sur des papiers de qualité qui vieillissent bien, mais les couvertures rempliées se fendent au dos et les planches peuvent se piquer de rousseurs si le livre a été conservé dans l’humidité. Vérifiez le nombre de planches annoncé, et demandez-nous des photographies si la fiche ne vous suffit pas. Rangez ces volumes à plat ou debout dans leur étui, à l’écart de la lumière directe. Un exemplaire en feuilles doit rester dans sa chemise, sans élastique ni ruban adhésif.

Pour aller plus loin

Les pages André Gide et Paul Valéry présentent les deux amis de jeunesse de Louÿs. Les livres illustrés et les belles reliures sont rassemblés dans le rayon Beaux livres, art et reliures, les premières éditions dans le rayon Littérature et éditions originales. Le dossier Éditions originales et envois explique les grands papiers et la justification du tirage ; le rayon Curiosa réunit la littérature libertine ancienne, réservée aux adultes.