Livre ancien, seltenes Buch, wertvolles Buch: welche Unterschiede?

Den Unterschied zwischen einem alten Buch, einem seltenen Buch und einem wertvollen Buch zu verstehen, ist das Erste, was man sich ernsthaft mit Bibliophilie beschäftigen sollte. Diese drei Begriffe werden in Flohmärkten und sogar in manchen Anzeigen von hastigen Buchhändlern synonym verwendet, obwohl sie drei klar voneinander getrennte Kriterien bezeichnen: das Druckdatum, die dokumentierte Seltenheit und das nachgewiesene bibliophile Interesse. Sie zu verwechseln, kann dazu führen, dass man ein altes, uninteressantes Buch zum Preis eines Schatzes kauft oder ein Exemplar für zwanzig Euro verkauft, das tausend wert ist.

Altes Buch: eine Frage des Datums, nicht der hundert Jahre

Entgegen einer weit verbreiteten Meinung legt kein französisches Gesetz fest, dass ein Buch nach hundert Jahren als „alt“ gilt. Die Schwelle, die Bibliografen und die Abteilung für seltene Bücher der BnF verwenden, liegt eher bei 1830, manchmal bis 1850, je nach Schule. Dies ist keine willkürlich gewählte runde Zahl. Bis etwa 1830 verwenden die Werkstätten weiterhin die Holzpresse, den Handsatz mit Bleilettern und das handgeschöpfte Papier mit Wasserzeichen. Danach setzt sich die Mechanisierung endgültig durch: Metall-Stanhope-Presse, endlos produziertes Maschinenpapier, industrielle Buchbindung. Die materielle Beschaffenheit des Buches verändert sich grundlegend.

Drei weitere Marksteine strukturieren die Chronologie. 1455 markiert die Erfindung des Buchdrucks durch Gutenberg in Mainz. 1500 schließt die Periode der Wiegendrucke ab, also der zwischen 1455 und dem 31. Dezember 1500 inclusive gedruckten Bücher. 1800 dient oft als praktische Grenze zwischen dem Buch der Frühen Neuzeit und dem modernen Buch. Um die materiellen Merkmale zu erkennen, die ein Werk datieren (Signaturen, Reklamen, Wasserlinien, Wasserzeichen), bietet unser Artikel über die Anatomie des alten Buches das nützliche Vokabular.

Seltenes Buch: eine Seltenheit, die sich beweisen lässt, nicht die man nur behauptet

Ein Buch ist selten, wenn nur wenige Exemplare davon existieren. Die Definition lässt sich in einem Satz zusammenfassen, die Anwendung ist jedoch weitaus komplexer. Absolute Seltenheit lässt sich nicht allein aufgrund der Aussage des Verkäufers feststellen: Sie muss in Standardbibliografien (Brunet, Tchemerzine, Vicaire, Carteret für das 19. Jahrhundert) und in Sammelkatalogen wie dem CCFr oder WorldCat überprüft werden. Ohne diese Überprüfung ist das Wort „selten“ in einer Anzeige ein reines Verkaufsargument, mehr nicht.

In der Praxis unterscheidet man drei Grade. Absolute Seltenheit (weniger als fünf Exemplare in öffentlichen Bibliotheken nachweisbar) ist außergewöhnlich und betrifft vor allem das 16.–17. Jahrhundert. Relative Seltenheit entspricht limitierten Auflagen von 50 bis 300 Exemplaren, typisch für die Bibliophilie des 20. Jahrhunderts, insbesondere auf Kopfpapieren (Japanpapier, Pergament, Holländisches Papier). Die Erhaltungsrarität bezeichnet ein ursprünglich gewöhnliches Buch, dessen außergewöhnliche Erhaltung mit der Zeit selbst zur Seltenheit wird. Bei nummerierten modernen Auflagen siehe unseren Artikel zur Erkennung einer Erstausgabe sowie denjenigen über Kopfpapiere.

Wertvolles Buch: der anerkannte bibliophile Wert

Ein wertvolles Buch ist eines, das die bibliophile Tradition unabhängig von seinem Alter als bedeutend einstuft. Dies ist das qualitativste Kriterium der drei und wiegt bei Auktionen am schwersten. Ein Buch wird durch die Kumulation folgender Faktoren wertvoll: Originalausgabe eines grundlegenden Textes, Illustrationen eines großen Künstlers, signierte Einbandarbeit, illustre Provenienz, Widmungsexemplar, bemerkenswerter Erhaltungszustand.

Die Originalausgabe (OA) bleibt das wichtigste Kriterium: Es handelt sich um die erste öffentliche Erscheinung eines Textes. Eine OA von Proust aus dem Jahr 1913 ist nicht mit einem Nachdruck von 1920 vergleichbar, selbst wenn der Text wortwörtlich identisch ist. Die Provenienz zählt fast ebenso viel: Ein Exemplar mit einem Wappen-Exlibris oder einer handschriftlichen Widmung des Autors an einen identifizierten Empfänger kann den Preis in eine andere Kategorie heben. Ein signierter Einband eines berühmten Buchbinders des 19. Jahrhunderts wie Trautz-Bauzonnet, Cuzin oder Marius Michel verleiht einen nicht unerheblichen Mehrwert.

Vergleichstabelle

Wie lässt sich ein konkretes Buch einordnen?

Die Methode umfasst fünf Schritte, und die Reihenfolge ist entscheidend. Eine Umkehrung der Schritte führt zu groben Fehleinschätzungen, die vom einfachen bis zum Zehnfachen reichen können.

1. Datieren durch Lesen des Titels, des Impressums, etwaiger königlicher Privilegien und Überprüfung der materiellen Indizien (Typografie, Papier, Einband).
2. Exakte Identifizierung der Auflage: Originalausgabe, zeitgenössische Nachdrucke, Neuauflagen, überarbeitete Ausgaben. Schon ein einziges Jahr Unterschied kann alles verändern.
3. Bestimmung der Seltenheit durch Abfrage des CCFr, WorldCat und der Auktionsdatenbanken (Drouot, Bibliorare, Livre Rare Book für den Buchmarkt).
4. Bewertung des Wertes: Qualität des Einbands, Provenienz, Vollständigkeit der Illustrationen, Papierqualität, Allgemeinzustand, eventuelle Widmung.
5. Abgleich mit einer aktuellen Preisschätzung für ein vergleichbares Exemplar. Ohne aktuellen Vergleich ist jede Schätzung spekulativ.

Um von Anfang an keine Fehler zu machen, gibt unser Leitfaden „Ein erstes altes Buch kaufen“ einen Überblick über klassische Fallstricke. Um zu sehen, wie die drei Kategorien konkret aussehen, bietet der Katalog der Buchhandlung zu jeder Zeit mehrere hundert Beispiele.

Drei teure Fehler

Der erste: Alt und altbacken verwechseln. Ein Band aus dem Jahr 1880 im schlechten Zustand und broschiert ist bibliografisch kein altes Buch. Er wurde industriell gedruckt, in Tausenden von Exemplaren aufgelegt und ist in der Regel nur wenige Euro wert. Der zweite: zu glauben, dass eine limitierte Auflage allein einen Wert schafft. Eine Auflage von 200 Exemplaren eines literarisch oder künstlerisch unbedeutenden Textes bleibt ohne echten Wert, unabhängig vom Papiergewicht. Der dritte: einen alten Einband überschätzen. Ein unsignierter, schadhafter und schlecht restaurierter Kalbsleder-Einband aus dem 18. Jahrhundert ist kein bibliophiler Einband im engeren Sinne, selbst wenn er zwei Jahrhunderte alt ist.

Quellen: BnF, Reserve der seltenen Bücher, BnF Essentials, Die Inkunabeln, Kollektivkatalog Frankreich (CCFr), Bibliophilie auf Wikipedia, BiblioMab, Altes Buch – ab welchem Datum?.