Montaigne : éditions anciennes des Essais

Quelle édition choisir ?

Le texte des Essais a deux sources : l’édition de 1595 et l’« exemplaire de Bordeaux », un exemplaire de 1588 couvert d’additions de la main de Montaigne, conservé à Bordeaux. Les éditeurs ont longtemps suivi la première ; au XXe siècle, l’édition de Pierre Villey, établie d’après l’exemplaire de Bordeaux, est devenue une référence des études.

Pour la lecture, les éditions du XIXe siècle en plusieurs volumes, comme celle de 1828, et l’édition de la Librairie des bibliophiles (1886), imprimée avec soin, sont de bons choix. Les Classiques Garnier offrent un texte annoté à petit prix.

Ce qui fait le prix

Les Essais occupent souvent trois à cinq volumes : un ensemble complet et homogène, dans une reliure du temps, vaut bien plus que des tomes dépareillés. Un tirage sur grand papier ou une provenance notable ajoutent encore. En novembre 2026, nos éditions de Montaigne allaient d’environ 35 à 380 euros.

Montaigne et Bordeaux

Maire de Bordeaux de 1581 à 1585, Montaigne est aussi un auteur régional : les ouvrages sur Bordeaux et la Guyenne de son temps intéressent les mêmes amateurs.

Questions fréquentes

Combien vaut une édition ancienne des Essais ?

Une édition du XIXe siècle complète se trouve de quelques dizaines à quelques centaines d’euros selon la reliure et le papier. Les éditions du XVIe et du XVIIe siècle se comptent en milliers d’euros.

Qu’est-ce que l’exemplaire de Bordeaux ?

Un exemplaire de l’édition de 1588 annoté par Montaigne lui-même, conservé à Bordeaux. Les éditions modernes, dont celle de Pierre Villey, s’en servent pour établir le texte.

Rachetez-vous des éditions anciennes de Montaigne ?

Oui. Le libraire les estime gratuitement sur photos ; indiquez le nombre de volumes et photographiez la page de titre de chacun.

Pour aller plus loin

• Livres anciens sur Bordeaux et l’Aquitaine.
• Blaise Pascal, lecteur attentif de Montaigne.
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