Henry de Montherlant : éditions originales et exemplaires anciens

Henry de Montherlant en quelques lignes

Né à Paris, blessé pendant la Grande Guerre, Montherlant se fait connaître par Le Songe, Les Olympiques et Les Bestiaires, roman de la tauromachie. Les Célibataires reçoivent le Grand Prix de littérature de l’Académie française ; le cycle des Jeunes Filles connaît un succès considérable. À partir des années de guerre, il se tourne vers le théâtre : La Reine morte, Le Maître de Santiago, Port-Royal, Le Cardinal d’Espagne, La Ville dont le prince est un enfant. Il revient au roman avec Le Chaos et la Nuit, Les Garçons et Un assassin est mon maître. La Rose de sable, roman du Maroc colonial longtemps tenu en réserve par son auteur, n’a été publié en entier que tardivement. Élu à l’Académie française, il met fin à ses jours à Paris.

Ce que l’on trouve chez nous

Notre fonds réunit des éditions originales de Montherlant chez Grasset et chez Gallimard, des exemplaires du tirage courant comme des numérotés sur vélin, des pièces de théâtre dans leurs premières éditions, des essais et carnets, des volumes de la Bibliothèque de la Pléiade et quelques éditions illustrées. La grille ci-dessus montre les titres disponibles aujourd’hui, du plus récemment entré au plus ancien. La Rose de sable, souvent demandée, y paraît lorsque nous en avons un exemplaire.

Reconnaître une belle édition de Montherlant

Les originales de Montherlant portent une justification du tirage détaillée : exemplaires sur Japon, sur Hollande, sur vélin pur fil ou sur alfa, numérotés, parfois accompagnés d’exemplaires hors commerce. Chez Grasset comme chez Gallimard, certains tirages courants portent une mention fictive d’édition ; l’achevé d’imprimer et la justification permettent de trancher. L’auteur a beaucoup dédicacé : un envoi, souvent sobre, est fréquent et apprécié. Les éditions illustrées de ses textes, tirées à petit nombre, se jugent à la présence des planches et à l’état de la couverture rempliée.

Conseils d’achat et de conservation

Les brochés de Montherlant sont solides mais leurs couvertures, souvent crème ou blanches, se salissent et jaunissent ; un exemplaire non coupé sur grand papier mérite une chemise et un étui. Si vous constituez un ensemble, l’ordre de parution et la cohérence des formats comptent pour l’œil. Nous précisons dans chaque fiche le papier, le numéro d’exemplaire et la présence d’un envoi ; en cas de doute sur une mention d’édition, demandez-nous des photographies de la justification et de l’achevé d’imprimer.

Pour aller plus loin

Les éditions originales du XXe siècle sont réunies dans le rayon Littérature et éditions originales ; notre dossier Éditions originales et envois explique la justification du tirage et les grands papiers. Les pages André Gide, Paul Valéry et Maurice Barrès, que Montherlant admirait dans sa jeunesse, présentent ses aînés. Les pièces les plus importantes du fonds figurent dans Livres rares et précieux.