La Russie dans les livres anciens : voyageurs, tsars, émigration

Les voyageurs français

L’astronome Jean Chappe d’Auteroche, envoyé à Tobolsk pour observer le passage de Vénus de 1761, publie en 1768 son Voyage en Sibérie, en grands in-quarto avec un atlas in-folio, illustré notamment par Jean-Baptiste Le Prince ; Catherine II, irritée, fit publier en réponse un Antidote anonyme. Le marquis de Custine fait paraître en 1843 La Russie en 1839, quatre volumes chez Amyot, interdits en Russie mais aussitôt réimprimés et contrefaits.

Sous Alexandre II, Alexandre Dumas parcourt la Russie et le Caucase de juin 1858 à mars 1859 avec le peintre Moynet, et en tire En Russie et Le Caucase ; Théophile Gautier publie son Voyage en Russie en 1867. Jules Verne lance en 1876 Michel Strogoff de Moscou à Irkoutsk, et à la fin du siècle Jules Legras ou Armand Silvestre racontent la Sibérie et Moscou aux lecteurs d’un pays devenu l’allié de l’Empire.

Les tsars, 1812 et l’alliance franco-russe

L’histoire russe s’écrit tôt en français : Voltaire consacre une Histoire de l’empire de Russie sous Pierre le Grand au tsar réformateur, Pierre-Charles Levesque publie une Histoire de Russie accompagnée d’un atlas, et Kazimierz Waliszewski, à la fin du XIXe siècle, une série de biographies des souverains, dont Le Roman d’une impératrice, consacré à Catherine II.

La campagne de 1812 a laissé une masse de mémoires et de récits. Elle rejoint une figure chère aux lecteurs de la Bibliothèque rose : la comtesse de Ségur, née Sophie Rostopchine, était la fille du gouverneur de Moscou en 1812, et son Général Dourakine (Hachette, 1863, illustré par Émile Bayard) se déroule en partie en Russie. Avec l’alliance conclue en 1892 et la visite de Nicolas II en France en 1896, albums, numéros spéciaux et livres souvenirs se multiplient.

Le roman russe et les Ballets russes

En 1886, Eugène-Melchior de Vogüé publie chez Plon Le Roman russe, qui fait découvrir Pouchkine, Gogol, Dostoïevski et Tolstoï au public français. Les premières traductions de ces auteurs se collectionnent aujourd’hui pour elles-mêmes.

En 1909, la première saison des Ballets russes de Serge de Diaghilev au théâtre du Châtelet ouvre vingt ans de créations parisiennes, avec les décors et costumes de Léon Bakst et d’Alexandre Benois, puis de Picasso pour Parade en 1917. Les programmes, les numéros de Comœdia illustré et les livres illustrés par les artistes russes, comme les contes de Pouchkine d’Ivan Bilibine, en gardent la trace.

L’émigration russe à Paris

Après 1917, Paris devient l’une des capitales de l’émigration russe. Le passeport Nansen, créé en 1922, donne un statut aux réfugiés, et la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky de la rue Daru, dans le 8e arrondissement comme notre librairie, devient le centre du Paris russe. La revue Sovremennye zapiski (1920 à 1940) y publie Ivan Bounine, prix Nobel de littérature en 1933, et le jeune Nabokov ; YMCA-Press, installée à Paris en 1925, éditera jusqu’à L’Archipel du Goulag en 1973.

Ces éditions en russe, souvent modestes, et les livres écrits en français par des enfants de l’Empire, comme Joseph Kessel, qui passa une partie de son enfance à Orenbourg et décrit les nuits de l’émigration dans Nuits de princes (1927), forment un domaine souvent abordable. Ivan Bilibine lui-même vécut à Paris de 1925 à 1936 avant de rentrer en URSS.

Conseils au collectionneur

• Les graphies : tsar, tzar ou czar, Tolstoï ou Tolstoy, Dostoïevski ou Dostoiewski. Cherchez sous toutes les formes.
• La complétude : les grands voyages du XVIIIe siècle ont leurs atlas et leurs planches, souvent dispersés.
• La provenance : un envoi d’émigré, un ex-libris en cyrillique ou une provenance russe ajoutent de l’intérêt.
• Les prix : quelques dizaines d’euros pour un récit de voyage courant de la fin du XIXe siècle, plusieurs centaines pour un grand voyage illustré complet ou un livre illustré russe recherché.

Questions fréquentes

Quels livres anciens sur la Russie sont les plus recherchés ?

Les grands voyages illustrés du XVIIIe siècle complets de leur atlas, l’édition originale de Custine, les livres illustrés russes du début du XXe siècle, les programmes des Ballets russes et les premières éditions de l’émigration. L’état, la complétude et la provenance comptent autant que le titre.

Les livres en russe imprimés à Paris ont-ils de la valeur ?

Certains, oui : premières éditions d’auteurs majeurs, exemplaires dédicacés, petits tirages. Beaucoup restent modestes, et le libraire peut vous donner un avis sur photos.

Où trouver des livres sur la campagne de Russie de 1812 ?

Dans la sélection ci-dessus et dans notre rayon Napoléon et militaria, qui réunit mémoires, récits et documents sur la Grande Armée.

Rachetez-vous des bibliothèques de familles russes ?

Oui, comme toute bibliothèque ancienne : le libraire estime gratuitement sur photos et achète à Paris et dans toute la France. Envoyez quelques photos des dos et des pages de titre pour un premier avis.

Pour aller plus loin

• Alexandre Dumas : romans et éditions anciennes
• Joseph Kessel : éditions originales et reportages
• Livres anciens de Jules Verne
• Journaux et revues anciennes, de L’Illustration au Journal des voyages
• Livres anciens sur Picasso
• Le rayon Histoire et notre page Vendre et estimer vos livres anciens
• L’Asie dans les livres anciens : Japon, Chine, Indochine, Siam