L’Asie dans les livres anciens : Japon, Chine, Indochine, Siam

Le Japon et le japonisme

Le Japon se fait connaître du public parisien à l’Exposition universelle de 1867, où il présente pour la première fois un pavillon national. En 1872, le critique Philippe Burty forge le mot « japonisme ». Siegfried Bing fonde en 1888 la revue Le Japon artistique, et Edmond de Goncourt publie Outamaro (1891) puis Hokousaï (1896), avec l’aide du marchand Hayashi Tadamasa, installé à Paris depuis l’Exposition de 1878.

La littérature suit. Pierre Loti tire Madame Chrysanthème (1887) de son séjour à Nagasaki, puis écrit Japoneries d’automne (1889) et La Troisième Jeunesse de Madame Prune (1905) ; Judith Gautier donne en 1885 ses Poèmes de la libellule, traduits du japonais et illustrés par Yamamoto Hōsui. Les catalogues de vente des collections d’art japonais, comme celle de Charles Gillot dispersée en 1904, complètent ce rayon que suivent de près nos clients japonais. Pour eux, ces livres ont un double intérêt : ils montrent le Japon de l’ère Meiji tel que l’ont vu les Français, et ils gardent la trace des Japonais qui y ont collaboré, comme Hayashi Tadamasa ou Yamamoto Hōsui.

La Chine, des jésuites aux expéditions

La Chine entre dans les bibliothèques françaises par les missionnaires. Les Lettres édifiantes et curieuses, 34 volumes publiés de 1702 à 1776, et la Description de l’empire de la Chine du père Du Halde (1735, quatre volumes ornés de cartes et de gravures), rédigée à Paris d’après leur correspondance, ont nourri les philosophes. Malebranche publie dès 1708 son Entretien d’un philosophe chrétien et d’un philosophe chinois.

Au XIXe siècle viennent les voyageurs, comme le lazariste Évariste Huc et ses Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850), puis les relations militaires des expéditions de 1860 et de 1900, à lire comme le point de vue d’un seul camp et à confronter aux travaux des historiens. Loti publie Les Derniers Jours de Pékin en 1902. Côté jeunesse, Jules Verne fait paraître chez Hetzel Les Tribulations d’un Chinois en Chine (1879), illustrées par Léon Benett, et Paul d’Ivoi sa Cigale en Chine.

Siam et Indochine

Le Siam fascine la cour de Louis XIV : le roi y envoie le chevalier de Chaumont en 1685, avec l’abbé de Choisy, et reçoit à Versailles le 1er septembre 1686 l’ambassade de Kosa Pan. Simon de La Loubère, envoyé en 1687, en tire Du royaume de Siam (1691, deux volumes), toujours cité par les historiens.

Deux siècles plus tard, Henri Mouhot révèle Angkor aux lecteurs européens dans Le Tour du monde (1863). La mission du Mékong conduite par Doudart de Lagrée puis Francis Garnier, de 1866 à 1868, aboutit au Voyage d’exploration en Indo-Chine, publié chez Hachette en 1873 avec deux volumes d’atlas. Suivent le Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient, dont le premier tome paraît en 1901, Un pèlerin d’Angkor de Loti (1912), les manuels de langue annamite, les brochures de l’Exposition coloniale de 1931 et les témoignages sur la guerre d’Indochine.

Conseils au collectionneur

• Le faux ami « japon » : dans une notice française, « exemplaire sur japon » ou « japon nacré » désigne un papier de luxe, pas un livre sur le Japon. Notre liste écarte ces titres.
• Les graphies anciennes : Pékin s’écrit aussi Péking, Edo devient Yeddo, l’Annam et le Tonkin désignent le centre et le nord de l’actuel Viêt Nam. Cherchez sous toutes les formes.
• La complétude : les grands voyages ont souvent un atlas séparé et des planches hors texte qui disparaissent ; comptez-les avant d’acheter.
• L’état : un livre qui a séjourné sous les tropiques montre souvent rousseurs, mouillures ou piqûres d’insectes.

Questions fréquentes

Les livres français sur le Japon intéressent-ils les collectionneurs japonais ?

Oui. Les ouvrages du japonisme, les récits de Loti, les premières traductions de poésie japonaise et les catalogues des collections parisiennes d’art japonais ont de nombreux amateurs au Japon. Nous expédions dans le monde entier, Japon compris, avec suivi.

Que signifie « exemplaire sur japon » dans une notice ?

Il s’agit d’un tirage sur papier japon, papier de luxe à longues fibres souvent réservé aux exemplaires de tête des éditions françaises. Le livre peut traiter de tout autre chose que du Japon.

Comment lire aujourd’hui les livres de l’époque coloniale ?

Comme des documents d’époque : ils renseignent sur les pays décrits, mais aussi sur les préjugés et les intérêts de leurs auteurs. Les historiens les croisent avec les sources locales, et le collectionneur peut faire de même.

Combien vaut un récit de voyage en Asie du XIXe siècle ?

La plupart se situent entre quelques dizaines et quelques centaines d’euros. Une édition originale complète de ses planches et de ses cartes, en reliure d’époque et en bon état, peut aller plus haut ; une estimation sur photos permet de situer la vôtre.

Pour aller plus loin

• Le marché du livre ancien au Japon : Jinbocho, wahon, nara-bon
• Papiers de bibliophilie : Japon, Chine, Hollande et les autres grands papiers
• Livres anciens de Pierre Loti
• Journaux et revues anciennes, du Tour du monde à L’Illustration
• Faire estimer des livres coloniaux et exotiques
• Le rayon Voyages et régions et notre page Vendre et estimer vos livres anciens
• Livres anciens sur l’Égypte et l’Orient : voyages et orientalisme
• La Russie dans les livres anciens : voyageurs, tsars, émigration