Christ bafoué et frappé devant le grand prêtre Caïphe JAN Sadeler 1589 passion

Description

Le Christ bafoué et frappé devant le grand prêtre Caïphe 

Belle gravure sur cuivre de Jan Sadeler 1589 d’après C. Schwartz, (29 x 44,5 cm.) légendes en latin, contre-collée, (taille totale de la planche sur papier fort, 61 x 47,5 cm.), une coupure sans manque en marge gauche dans l’encadrement

Les bourreaux qui s’acharnent physiquement sur le Christ portent ici les signes distinctifs de la soldatesque romaine : armures, attributs militaires et anatomies puissamment dessinées concourent à leur conférer l’apparence de redoutables légionnaires. Ils agissent pourtant sous le regard de Caïphe, que ses vêtements sacerdotaux permettent d’identifier sans ambiguïté et dont le geste — il déchire ses habits — renvoie à l’épisode de la condamnation religieuse du Christ.
Cette apparente confusion des protagonistes et des circonstances ne saurait être regardée comme une simple négligence de la part de l’artiste. Elle relève au contraire d’une conception profondément théâtrale de l’image, propre à la sensibilité maniériste, qui privilégie l’intensité dramatique, la tension des corps et la puissance expressive de la composition. En réunissant, dans un même espace pictural, la violence attribuée aux gardes juifs et les signes visuels de la brutalité militaire romaine, l’artiste concentre les différents outrages de la Passion en une scène unique, saisissante et presque suffocante.
Une telle licence à l’égard de la chronologie évangélique est particulièrement révélatrice de la liberté avec laquelle les artistes de la Renaissance nordique pouvaient traiter le récit sacré. La fidélité littérale au déroulement des Évangiles cède ici le pas à une vérité d’un autre ordre : celle de l’émotion, de la méditation théologique et de l’impact visuel. L’image ne cherche donc pas tant à reconstituer fidèlement les circonstances historiques de la Passion qu’à en condenser la violence et la portée spirituelle sous les yeux du spectateur.
Il convient, à cet égard, de rappeler que les Évangiles distinguent bien deux épisodes de violences physiques, traditionnellement désignés comme les « dérisions », qui se succèdent sans toutefois se confondre.
La première dérision, de nature religieuse, intervient durant la nuit, dans la demeure du grand prêtre Caïphe, en présence du Conseil suprême, le Sanhédrin. Jésus y est maltraité par les gardes du Temple et les serviteurs : on le frappe, on lui crache au visage, on lui couvre les yeux avant de l’inviter, dans une cruelle parodie, à deviner l’identité de celui qui vient de le frapper. La violence exercée contre lui prend alors la forme d’une humiliation destinée à tourner en dérision sa prétention messianique.
La seconde dérision, d’ordre politique et militaire, se déroule le lendemain, au Prétoire, après que Jésus a été livré à Ponce Pilate. Elle relève cette fois de la soldatesque romaine. Les soldats le flagellent, le revêtent d’un manteau de pourpre, placent sur sa tête une couronne d’épines et lui mettent entre les mains un roseau, dérisoire simulacre de sceptre. Par cette mise en scène grotesque, ils tournent en ridicule le titre de « Roi des Juifs » qui lui est attribué.
L’œuvre procède ainsi par une sorte de condensation visuelle de ces deux moments distincts de la Passion. En faisant se rencontrer, dans une même scène, les protagonistes, les gestes et les signes appartenant à des épisodes séparés par le récit évangélique, l’artiste substitue à la rigueur chronologique une logique proprement picturale : celle de la concentration dramatique. La violence de la Passion devient alors moins une succession d’événements qu’une vision globale de l’humiliation du Christ, offerte au regard et à la méditation du fidèle.