Livres anciens et documents de la Grande Guerre (1914-1918)

Les historiques de régiments

Au lendemain de la guerre, la plupart des régiments ont fait rédiger leur historique : quelques dizaines de pages, parfois davantage, qui retracent les déplacements de l’unité, ses combats, ses citations et parfois la liste de ses morts. Imprimés à petit tirage, souvent par des imprimeurs locaux, ils étaient destinés aux anciens combattants et aux familles.

Ce sont aujourd’hui des documents recherchés par les généalogistes et les descendants, qui y suivent pas à pas le parcours d’un aïeul dont ils connaissent le régiment par sa fiche matricule. Infanterie, artillerie, territoriale : chaque arme a ses amateurs, et un exemplaire complet, avec sa couverture, ses cartes et ses photographies, vaut nettement plus qu’un exemplaire incomplet.

Carnets, mémoires et témoignages

La guerre a suscité une masse de témoignages, publiés pendant le conflit sous l’œil de la censure, puis dans l’entre-deux-guerres, et bien plus tard encore quand des familles ont fait éditer des carnets restés dans un tiroir. Les Carnets secrets d’Abel Ferry, député et officier mort de ses blessures en 1918, montrent la guerre vue à la fois du front et des couloirs du pouvoir.

Les écrivains ont aussi pris la plume : Maurice Barrès dans les chroniques de L’Âme française et la guerre, Anatole France, Pierre de Nolhac dans ses Vers pour la Patrie, Rudyard Kipling sur la guerre navale. Les biographies écrites à chaud, comme la Vie héroïque de Guynemer d’Henry Bordeaux, disent beaucoup de l’esprit du temps.

Revues, dessins et affiches

Revues satiriques et illustrées, albums d’images patriotiques, affiches des emprunts de guerre : l’image a pesé lourd dans la mobilisation des esprits, à l’arrière comme au front. Les dessins faits dans les tranchées par les combattants eux-mêmes sont plus rares et plus émouvants, car chaque feuille est unique.

Cartes postales, autographes et souvenirs

La carte postale vit alors son âge d’or. Les soldats en écrivaient chaque jour à leurs proches, souvent en franchise militaire, et les éditeurs photographiaient les villes de garnison, les gares, les hôpitaux et les ruines. Une carte vaut par la rareté de la vue, par l’animation de la scène et, de plus en plus, par la correspondance qu’elle porte.

Lettres et cartes autographes des chefs militaires, faire-part et documents officiels complètent l’ensemble. Ces pièces se conservent à plat, à l’abri de la lumière, dans des pochettes neutres.

Conseils pour acheter et conserver

• Le papier de guerre, souvent de qualité médiocre, jaunit et devient cassant : rangez ces volumes debout, à l’abri de la lumière et de l’humidité.
• Vérifiez la présence des cartes, planches et photographies annoncées : un historique ou un ouvrage illustré incomplet perd une grande part de sa valeur.
• Un envoi de l’auteur, une provenance connue ou les annotations d’un ancien combattant ajoutent de l’intérêt, et souvent de la valeur.
• Les prix vont de quelques euros pour une carte postale courante à plusieurs centaines d’euros pour un dessin original ou une publication illustrée recherchée : l’état, l’édition et la provenance font le prix.

Questions fréquentes

Comment retrouver l’historique du régiment d’un ancêtre ?

Cherchez d’abord le numéro de son régiment sur sa fiche matricule, consultable en ligne sur le site des archives départementales de son lieu de recensement. Regardez ensuite si nous avons l’historique imprimé de ce régiment dans la liste ci-dessus, ou écrivez-nous : de nouveaux exemplaires arrivent régulièrement. Beaucoup d’historiques sont aussi lisibles sur Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF.

Que valent les cartes postales de la Grande Guerre ?

La plupart des cartes courantes se vendent quelques euros. Les vues rares de petites localités, les scènes animées, les cartes photographiques et les correspondances de soldats intéressantes atteignent des prix plus élevés. Chaque carte de notre liste est photographiée et décrite.

Achetez-vous des livres et souvenirs de 1914-1918 ?

Oui. Le libraire achète des bibliothèques et des ensembles de livres anciens à Paris et dans toute la France. L’estimation est gratuite, sur simples photos, depuis notre page Vendre et estimer vos livres.

Livrez-vous avant Noël ?

La livraison est offerte en France métropolitaine et les commandes partent sous 24 à 48 heures, avec suivi. Pour une réception avant Noël, commandez au plus tard le 22 décembre pour la France, le 20 pour le reste de l’Union européenne et le 17 pour l’outre-mer et le reste du monde.

Pour aller plus loin

• Le rayon Histoire
• Le rayon Napoléon et militaria
• Le rayon Cartes postales anciennes
• Conserver un livre ancien : humidité, lumière, température
• Envoi autographe : reconnaître et valoriser une dédicace
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