Révolution française : livres, mémoires et documents anciens

Le thème en quelques lignes

La Révolution a d’abord été écrite par ceux qui l’ont vécue : journaux, pamphlets, discours imprimés, almanachs et décrets datés des années de la République. Sont venus ensuite les mémoires des survivants, publiés sous la Restauration et la monarchie de Juillet, puis les grandes synthèses : Thiers et Mignet, Michelet, Lamartine avec son Histoire des Girondins, Louis Blanc, Tocqueville, Taine avec Les Origines de la France contemporaine, Jaurès et Aulard. La fin du XIXe siècle et le XXe ont multiplié les biographies de Robespierre, de Danton, de Louis XVI et de Marie-Antoinette, les récits de la Terreur et les monographies locales. Le roman s’en est emparé avec Balzac, Hugo, Dumas et Anatole France.

Ce que l’on trouve chez nous

Notre fonds compte plusieurs dizaines d’ouvrages sur la Révolution : histoires générales en plusieurs volumes reliés à l’époque, mémoires et correspondances, études sur les guerres de Vendée et la chouannerie, livres sur la famille royale et le Temple, histoires des départements et des villes pendant la période, imprimés révolutionnaires (lois, adresses, almanachs), romans historiques. La grille ci-dessus réunit les titres où figurent les mots de la période : Révolution, Chouans, Vendée, Terreur, Bastille, Directoire, les noms de Robespierre, Danton, Marie-Antoinette et Louis XVI, et les dates de 1789 et 1793.

Reconnaître un bon exemplaire

Pour un imprimé d’époque, la datation révolutionnaire (an II, an III) et la mention de l’imprimeur authentifient la pièce ; l’état des marges et l’absence de rognage excessif comptent. Pour les histoires du XIXe siècle, on vérifie que tous les tomes sont là, que la reliure est homogène et que les cartes et portraits annoncés sont présents ; les rousseurs sont fréquentes sur ces papiers et sont signalées. Les éditions illustrées de gravures, les atlas historiques et les recueils de portraits sont plus recherchés que les éditions de texte seul. Les mémoires valent par leur édition et par les notes de l’éditeur savant qui les a publiés.

Conseils d’achat et de conservation

Un lecteur qui découvre la période a intérêt à commencer par une histoire générale reliée en bon état, agréable à manier, puis à se spécialiser : la Vendée, la Terreur, un département, une figure. Les reliures d’époque en basane se dessèchent et les dos se fendent ; une pièce tempérée et une manipulation douce les préservent. Les pièces imprimées se conservent à plat, dans des pochettes neutres. Nos fiches indiquent le nombre de volumes, l’état de la reliure et les manques éventuels ; nous envoyons des photographies supplémentaires sur demande.

Pour aller plus loin

Le rayon Histoire présente l’Ancien Régime et le XIXe siècle qui encadrent la période ; le rayon Napoléon et militaria prolonge le récit du Consulat à l’Empire. Les écrivains témoins ou héritiers de la Révolution ont leur page : Chateaubriand, Victor Hugo, Balzac, Alexandre Dumas, et en amont Rousseau et Voltaire. Les almanachs et les journaux anciens contiennent des pièces de la période ; le rayon Manuscrits et autographes réunit lettres et documents.