Dictionnaires et grammaires anciens

Le thème en quelques lignes

Les premiers grands dictionnaires français sont ceux de Richelet, de Furetière et de l’Académie, suivis au XVIIIe siècle par le Dictionnaire de Trévoux et par l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Le XIXe siècle est l’âge d’or du genre : Boiste, Bescherelle et son Dictionnaire national, Littré et son Dictionnaire de la langue française, Pierre Larousse et son Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, puis le Nouveau Larousse illustré de Claude Augé et le Larousse du XXe siècle. À côté des dictionnaires de langue, les dictionnaires historiques (Moréri, Bayle, Bouillet), les lexiques latins et grecs (Quicherat, Gaffiot, Bailly), les grammaires scolaires (Lhomond, Noël et Chapsal) et les dictionnaires spécialisés (architecture, médecine, rues de Paris) composent une bibliothèque de référence que l’on consulte encore.

Ce que l’on trouve chez nous

Notre fonds compte plusieurs dizaines de dictionnaires, grammaires, lexiques, vocabulaires et encyclopédies : séries complètes reliées en demi-chagrin, volumes isolés utiles pour compléter une série, dictionnaires de poche du XVIIIe siècle, dictionnaires bilingues, glossaires régionaux, dictionnaires d’arts et métiers, grammaires anciennes et manuels. La grille ci-dessus réunit les titres qui contiennent les mots Dictionnaire, Grammaire, Lexique, Vocabulaire, Glossaire, Encyclopédie, Larousse, Littré, Bescherelle ou Boiste. Les séries complètes sont décrites tome par tome.

Reconnaître un bon exemplaire

Pour une série, tout commence par la complétude : nombre de tomes annoncé par l’éditeur, suppléments, atlas ou planches. La reliure doit être homogène et solide, car ces volumes épais souffrent aux coiffes et aux mors. Le Grand Dictionnaire universel et les Larousse illustrés valent aussi par leurs planches en couleurs, souvent prélevées : nous les comptons. Pour un dictionnaire du XVIIe ou du XVIIIe siècle, l’édition (première ou revue), la reliure d’époque et l’absence de mouillures et de galeries de vers font la valeur. Les exemplaires annotés par un ancien lecteur peuvent avoir leur intérêt, à condition que le texte reste lisible.

Conseils d’achat et de conservation

Un dictionnaire ancien est d’abord un livre que l’on ouvre : choisissez un exemplaire dont la reliure tient, même si les plats sont frottés. Les grandes séries pèsent lourd ; rangez-les sur une étagère solide, à hauteur de main, sans les serrer. Les volumes isolés valent la peine pour compléter une série dépareillée ; nos fiches en précisent l’édition et le tome. Pour une bibliothèque héritée, le dictionnaire est souvent la pièce la plus volumineuse : notre guide J’ai hérité d’une bibliothèque explique comment la trier et l’estimer.

Pour aller plus loin

Les dictionnaires sont classés dans le rayon Sciences, techniques et droit ; les dictionnaires historiques et philosophiques rejoignent le rayon Religion, philosophie et ésotérisme, et la page Voltaire présente l’auteur du Dictionnaire philosophique. Les dictionnaires des rues de Paris figurent aussi sur notre page Paris. Les almanachs et annuaires relèvent de la même famille des livres d’usage. Notre guide Comment estimer un livre ancien détaille les critères de valeur.