Livres anciens Joseph Kessel : éditions originales et reportages

Pour le collectionneur, Kessel est un auteur généreux : beaucoup de titres, des éditions originales encore accessibles pour les romans courants, des tirages de tête rares pour les grands textes, des livres illustrés et des envois autographes nombreux, car il dédicaçait volontiers. Chaque exemplaire que nous proposons est examiné et décrit par nos soins.

Les livres de Kessel que recherchent les collectionneurs

Le premier livre, La Steppe rouge (1922), recueil de nouvelles sur la Russie révolutionnaire, ouvre la bibliographie : c’est un titre que les amateurs veulent en première édition. Suivent L’Équipage (1923), le roman de l’aviation, Les Rois aveugles (1925), écrit avec Hélène Iswolsky sur la cour du dernier tsar, Nuits de princes (1927), chronique des émigrés russes de Paris, et Belle de jour (1928), que le film de Luis Buñuel a rendu célèbre. Fortune carrée (1932), roman de la mer Rouge, existe aussi en édition illustrée par Edy-Legrand.

Les petits livres des années 1920 sont très recherchés : Le Thé du capitaine Sogoub (1926), publié par Au Sans Pareil avec des illustrations, Les Nuits de Sibérie (1928) dans la collection « Les Nuits » de Flammarion, Mary de Cork, Dames de Californie. Les grands romans de l’après-guerre, Le Lion (1958) et Les Cavaliers (1967), sont recherchés en édition originale Gallimard, surtout sur grand papier.

Enfin les reportages : Vent de sable, Marchés d’esclaves, La Piste fauve, Hong-Kong et Macao, et les hebdomadaires que Kessel a dirigés ou nourris, comme Voilà, « l’hebdomadaire du reportage », dont les premières années reliées forment un document unique sur le journalisme des années 1930.

Comment reconnaître une édition originale de Kessel

Les éditeurs de Kessel sont bien identifiés : Gallimard et la Nouvelle Revue Française pour la plus grande part, Les Éditions de France, Flammarion, Plon, Au Sans Pareil pour les plaquettes des années 1920, puis Julliard et Gallimard après la guerre. Une édition originale se reconnaît à la mention de tirage imprimée au verso du faux-titre ou en fin de volume : les exemplaires numérotés sur papier de Hollande, vergé, vélin pur fil ou alfa constituent le tirage de tête ; les exemplaires courants ne portent pas de numéro mais la date d’achevé d’imprimer correspond à la première publication.

Attention aux rééditions : Kessel a été réimprimé sans cesse, parfois dès l’année de parution. Une mention « édition originale » sur une jaquette ou une bande ne suffit pas ; il faut la date de l’achevé d’imprimer et, pour les grands papiers, le numéro. Les exemplaires du service de presse (« S.P. ») sont une catégorie à part, recherchés quand ils portent un envoi.

Les envois autographes sont fréquents et bien documentés : Kessel signait d’une écriture rapide et ample. Un envoi à un ami, à un confrère ou à un compagnon de reportage ajoute à la valeur ; un envoi douteux la détruit. Nous décrivons chaque dédicace mot à mot et la photographions.

État, reliures et pièges

Les romans de Kessel ont été lus, prêtés, emportés en voyage : les exemplaires brochés en bel état, avec leur couverture propre et, quand elle existe, leur jaquette, sont moins courants qu’on ne le croit. Les demi-reliures d’époque, à coins ou à bandes, souvent sobres, protègent bien les textes des années 1920 et 1930 ; une reliure signée sur un tirage de tête est une belle pièce. Les livres illustrés demandent un examen des planches : complétude, absence de rousseurs, de décharges ou de restaurations.

Trois pièges reviennent. Le premier est la réimpression prise pour une originale, surtout pour Belle de jour et Le Lion, très réimprimés. Le deuxième est l’exemplaire « lavé » ou remis en état sans le dire. Le troisième est l’envoi apocryphe, que la comparaison avec des dédicaces authentifiées permet d’écarter. Nous indiquons toujours l’éditeur, la date, le tirage, le papier et l’état réel, défauts compris.

Les particularités de nos exemplaires

Notre fonds réunit en ce moment des éditions originales de Nuits de princes, des exemplaires des Rois aveugles dont un signé, Le Thé du capitaine Sogoub en édition illustrée, Les Nuits de Sibérie, La Steppe rouge, Fortune carrée dans l’édition illustrée par Edy-Legrand, ainsi que trois années de l’hebdomadaire Voilà (1931 à 1933), où Kessel publia ses reportages. Les fiches donnent le détail de chaque exemplaire, et nous envoyons d’autres photographies sur demande.

Comment nous pouvons vous aider

Si vous constituez une collection Kessel, dites-nous les titres qui vous manquent : la fonction « Prévenez-moi » de cette page vous avertit dès qu’un ouvrage de l’auteur entre en boutique. Si vous possédez des éditions originales, des grands papiers ou des lettres de Joseph Kessel, nous les estimons et pouvons les acheter comptant. Chaque livre est expédié dans un emballage renforcé, la livraison est offerte en France et vous disposez de quatorze jours pour changer d’avis.

Questions fréquentes

Quelle est la première édition originale de Joseph Kessel ?

C’est La Steppe rouge, recueil de nouvelles publié en 1922 à la Nouvelle Revue Française. Les exemplaires sur grand papier sont rares ; les exemplaires courants de première édition restent accessibles.

Comment savoir si mon exemplaire de Belle de jour est une édition originale ?

L’originale paraît chez Gallimard en 1928 ; l’achevé d’imprimer doit porter cette date et, pour le tirage de tête, un numéro et une mention de papier (Hollande, vélin pur fil, alfa). Le roman a été réimprimé très souvent, parfois la même année : la date d’achevé d’imprimer tranche.

Les envois de Kessel ont-ils de la valeur ?

Oui, surtout quand le destinataire est identifié (un écrivain, un compagnon de reportage, un éditeur). Kessel dédicaçait beaucoup : la valeur dépend du livre, du destinataire et de la qualité de l’envoi. Nous photographions chaque dédicace.

Achetez-vous des livres de Joseph Kessel ?

Oui. Nous estimons et achetons éditions originales, grands papiers, livres dédicacés, correspondances et ensembles de reportages. Écrivez-nous avec quelques photographies et la description de l’exemplaire.

Pour aller plus loin

Kessel appartient à une génération d’écrivains voyageurs et engagés dont nous suivons aussi les éditions : Henry de Montherlant, Pierre Loti pour les récits lointains, André Gide pour la NRF des mêmes années, et son neveu Maurice Druon, coauteur du Chant des partisans. Les reportages et périodiques se trouvent au rayon Histoire ; les romans au rayon Littérature et éditions originales.

Vous possédez des livres de Joseph Kessel ? Nous les estimons et les rachetons.