Almanachs et annuaires anciens : Gotha, Bottin mondain, Vermot

Le thème en quelques lignes

L’almanach, à l’origine calendrier assorti de prédictions et de conseils, devient sous l’Ancien Régime un répertoire de l’État : l’Almanach royal donne chaque année la liste de la cour, des administrations et des corps. L’Almanach de Gotha, publié en Allemagne par la maison Perthes, recense les familles souveraines et la haute noblesse d’Europe, avec une partie diplomatique et statistique. Au XIXe siècle, l’Annuaire du commerce de Sébastien Bottin, repris par Didot, devient le « Bottin » ; le Bottin mondain en est le pendant pour la société. Les almanachs populaires (Almanach Vermot, Almanach Hachette, Messager boiteux de Berne et Vevey) mêlent calendrier, foires, humour et conseils pratiques, tandis que les étrennes et almanachs de poche du XVIIIe siècle, souvent reliés en maroquin, sont de petits objets très soignés.

Ce que l’on trouve chez nous

Notre fonds compte plusieurs dizaines d’almanachs, annuaires et calendriers : volumes du Gotha, Bottins mondains, annuaires administratifs et militaires, almanachs royaux et impériaux, almanachs de poche, almanachs régionaux et religieux, Vermot et Hachette de diverses années, annuaires de sociétés et de professions. La grille ci-dessus réunit les titres qui contiennent les mots Almanach, Annuaire, Calendrier, Gotha, Bottin, Vermot, Messager boiteux ou Étrennes. Les années recherchées partent vite : si vous cherchez une année précise, écrivez-nous.

Reconnaître un bon exemplaire

Un almanach se juge d’abord à sa complétude : calendrier, listes, gravures ou planches, pages publicitaires d’origine. Les petits almanachs du XVIIIe siècle valent par leur reliure (maroquin, nacre, broderie), leur étui et la présence du calendrier et des figures. Pour le Gotha et les Bottins, la reliure d’éditeur en percaline et l’état du dos comptent ; les tomes anciens et les années de guerre sont plus rares. Les almanachs populaires, imprimés sur du papier bon marché, sont souvent fatigués : un exemplaire aux coins intacts et à la couverture illustrée propre est à préférer.

Conseils d’achat et de conservation

Choisir un almanach, c’est souvent choisir une année : celle d’une naissance, d’un mariage, d’un événement familial. Les généalogistes recherchent les Gotha et les Bottins pour y retrouver une famille, les historiens les almanachs administratifs pour les listes de fonctionnaires et d’officiers. Conservez ces volumes debout, à l’abri de la lumière ; les petits formats se rangent dans une boîte pour éviter qu’ils se perdent ou se cornent. Nos fiches indiquent l’année, l’éditeur, la reliure et les manques éventuels.

Pour aller plus loin

Les almanachs sont classés dans le rayon Insolites et inclassables ; les annuaires nobiliaires et les listes de cour rejoignent le rayon Histoire, les almanachs de cuisine, de chasse ou de jardinage le rayon Art de vivre. Les journaux et revues anciennes et les dictionnaires anciens relèvent de la même famille des livres d’usage ; les almanachs des années républicaines se retrouvent dans notre dossier Révolution française. Pour offrir l’almanach d’une année de naissance, voyez Offrir un livre ancien.