Jean Cocteau : éditions originales, livres illustrés et envois

Les éditions originales qui comptent

Cocteau a renié ses trois premiers recueils, La Lampe d’Aladin (1909, à compte d’auteur), Le Prince frivole (Mercure de France, 1910) et La Danse de Sophocle (1912). Après Parade (1917), ballet conçu avec Satie, Picasso et Massine, viennent les livres de l’avant-garde : Le Coq et l’Arlequin (Éditions de la Sirène, 1918) s’orne d’un portrait de l’auteur et de deux monogrammes par Picasso.

Suivent Le Potomak (1919), Thomas l’imposteur (NRF, 1923), Les Enfants terribles (Grasset, 1929), Opium (Stock, 1930), La Machine infernale (Grasset, 1934), puis le théâtre chez Gallimard, des Parents terribles (1938) à L’Aigle à deux têtes (1946). Pour ces titres, le tirage de tête sur Japon, Hollande ou vélin pur fil fait le prix. Attention : Grasset numérote aussi le tirage courant des Enfants terribles, sur alfa, et un numéro ne suffit donc pas à faire un grand papier.

Les livres illustrés par Cocteau

Dessinateur infatigable, Cocteau a publié de vrais livres de dessins : Dessins (Stock, 1923), dédié à Picasso, ou Le Mystère de Jean l’oiseleur (Édouard Champion, 1925), manuscrit reproduit en phototypie avec une suite d’autoportraits, à tirage limité. Opium mêle de même le texte et le dessin. Les plaquettes de circonstance ont aussi leurs amateurs : la brochure Théâtre Pigalle (Draeger, 1929) associe une préface de Cocteau en fac-similé, des photographies de Germaine Krull et une affiche de Jean Carlu.

Les dernières années sont celles des décors : chapelle Saint-Pierre de Villefranche-sur-Mer (1957), salle des mariages de l’hôtel de ville de Menton, chapelle Saint-Blaise-des-Simples à Milly-la-Forêt (1959). Les albums qui les présentent se trouvent pour quelques dizaines d’euros.

Envois et dessins : la prudence d’abord

Un envoi accompagné d’un dessin, profil ou visage, peut multiplier le prix d’un livre ; c’est aussi ce que les faussaires imitent le plus. Exigez une provenance, comparez avec des exemples sûrs et, pour un dessin important, demandez l’avis d’un spécialiste : Annie Guédras fait référence pour les dessins de Cocteau. Un dessin reproduit dans le livre n’est pas un dessin original.

L’élection à l’Académie française, le 3 mars 1955, a laissé une plaquette appréciée : le Discours de réception de M. Jean Cocteau à l’Académie française et réponse de M. André Maurois (Gallimard, 1955), surtout avec envoi des deux académiciens.

Questions fréquentes

Combien vaut une édition originale de Cocteau ?

Le tirage courant d’un titre de l’entre-deux-guerres se trouve souvent pour quelques dizaines d’euros. Les grands papiers, les premiers livres et les exemplaires avec envoi et dessin montent à plusieurs centaines d’euros, davantage pour un dessin important et bien documenté.

Comment vérifier un dessin ou une dédicace de Cocteau ?

Une reproduction imprimée se trahit souvent à la loupe. Vérifiez ensuite la cohérence de la date, du destinataire et de l’encre, et demandez l’historique de l’exemplaire. Pour une pièce importante, l’avis d’un expert des dessins de Cocteau s’impose.

Que signifie « HC » sur un exemplaire ?

Hors commerce : un exemplaire tiré en plus de la justification, réservé à l’auteur, à l’éditeur ou à la presse. Sa valeur dépend du papier et, surtout, d’un éventuel envoi.

Rachetez-vous des livres de Jean Cocteau ?

Oui. Le libraire estime gratuitement sur photos les éditions originales, les livres illustrés, les envois et les dessins ; photographiez la justification du tirage et la dédicace en entier.

Pour aller plus loin

• Nos auteurs : toutes les pages d’auteurs de la librairie.
• Pablo Picasso, complice de Parade et du Coq et l’Arlequin.
• Collectionner les surréalistes, contemporains et adversaires de Cocteau.
• Envoi autographe : reconnaître, authentifier, valoriser une dédicace.
• Estimation de livres illustrés modernes (1900-1960).
• Les rayons Littérature et éditions originales et Surréalisme, où sont classés plusieurs de nos Cocteau, bien qu’il n’ait jamais appartenu au groupe de Breton.
• Vendre et faire estimer vos livres anciens.
• Le théâtre dans les livres anciens : éditions, programmes, envois