H. G. Wells en éditions françaises anciennes

H. G. Wells en quelques lignes

Né à Bromley, dans le Kent, fils d’un commerçant, Wells étudie la biologie à Londres auprès de Thomas Henry Huxley avant de se tourner vers le journalisme. Ses « romans scientifiques » paraissent en quelques années : La Machine à explorer le temps, L’Île du docteur Moreau, L’Homme invisible, La Guerre des mondes, Les Premiers Hommes dans la Lune, Place aux géants. Il écrit ensuite des romans de mœurs (Kipps, Tono-Bungay, L’Histoire de M. Polly), des essais d’anticipation sociale (Anticipations, Une utopie moderne) et une vaste Esquisse de l’histoire universelle. Socialiste et polémiste infatigable, il est l’un des écrivains les plus lus de son temps.

Ce que l’on trouve chez nous

Le fonds réunit les traductions françaises anciennes de Wells : les volumes du Mercure de France dans les traductions d’Henry-D. Davray, parfois avec Bronisław Kozakiewicz, qui ont fait connaître l’auteur en France, des rééditions brochées de l’entre-deux-guerres, quelques exemplaires reliés et, plus rarement, des éditions illustrées. Une utopie moderne, souvent demandée, y figure quand un exemplaire nous parvient. La grille ci-dessus montre les titres disponibles aujourd’hui, du plus récemment entré au plus ancien.

Reconnaître une belle édition française de Wells

Les premières traductions françaises sont des brochés d’aspect modeste ; leur intérêt tient à la date de première parution en français, que l’on vérifie sur la page de titre, dans l’achevé d’imprimer et dans le catalogue de l’éditeur souvent imprimé en fin de volume. Les exemplaires non coupés, à la couverture propre et sans mention d’édition, sont préférables. Parmi les illustrés, l’édition de La Guerre des mondes ornée des dessins d’Alvim Corrêa est la plus célèbre et la plus recherchée. Une reliure d’époque avec couverture conservée protège bien ces livres sans leur retirer leur caractère.

Conseils d’achat et de conservation

Le papier des éditions courantes de Wells est souvent acide : il jaunit et devient cassant. Évitez les exemplaires aux dos brisés ou aux cahiers déboîtés si vous comptez les lire. Conservez-les à l’écart de la lumière et de la chaleur, debout, sans les serrer. Pour un lecteur curieux plutôt que collectionneur, une réédition soignée de l’entre-deux-guerres offre le texte complet à prix raisonnable ; pour le collectionneur, la première traduction en bon état reste l’objectif. Nos fiches précisent l’éditeur, la mention d’édition et l’état.

Pour aller plus loin

La page Jules Verne présente le grand devancier français du roman d’anticipation, et la page Albert Robida son illustrateur visionnaire. Rudyard Kipling, contemporain de Wells, est lui aussi présent dans nos éditions françaises. Les sciences et les techniques anciennes, dont Wells s’est nourri, sont réunies dans le rayon Sciences, techniques et droit, les romans dans le rayon Littérature et éditions originales.