Quand Jeanne Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, meurt à Versailles le 15 avril 1764, à quarante-deux ans, sa bibliothèque compte 3 525 volumes. Le chiffre figure dans le catalogue de vente publié quelques mois plus tard à Paris. Pour la maîtresse officielle de Louis XV, ce n’était pas seulement un signe de prestige. C’était l’œuvre patiente d’une lectrice véritable, d’une mécène avisée et d’une femme qui comprenait, mieux que beaucoup de courtisans, le pouvoir politique du livre. Le portrait de Madame de Pompadour bibliophile, longtemps écrasé sous celui de la favorite royale ou de la protectrice des arts, mérite d’être restitué dans toute sa précision : un goût personnel, un dispositif d’achat structuré, une emblématique de reliure devenue célèbre, et une postérité que le marché du livre ancien continue de mesurer trois siècles plus tard.

Cet article retrace la formation de sa bibliothèque, son contenu, le travail des relieurs qu’elle employait, l’iconographie de ses armoiries, le catalogue de la vente de 1764 et ses prix records, et enfin la cote actuelle d’une reliure Pompadour sur le marché. La figure de Madame de Pompadour bibliophile s’y dessine moins comme un objet de curiosité que comme un cas d’école de la bibliophilie de cour au XVIIIᵉ siècle.

La formation d’un goût : enfance, éducation, premières lectures

Jeanne Antoinette Poisson est née à Paris en 1721, dans la haute bourgeoisie d’argent. Son père, François Poisson, est un financier protégé par les frères Pâris. Sa mère, Louise-Madeleine, brille dans les salons. Son tuteur officieux, Charles-François-Paul Le Normant de Tournehem, lui offre une éducation rare pour une fille de cette époque : musique avec Crébillon, déclamation avec Jélyotte, gravure avec Boucher comme conseiller, et surtout lecture méthodique des classiques. Voltaire écrit à un correspondant qu’elle “lit Bayle, Montaigne et Cicéron, et avec quelque profit”. L’enfant a treize ans.

Cette formation explique le rapport au livre de Madame de Pompadour bibliophile. Elle n’achète pas pour l’apparence. Elle annote en marge, demande à Boucher de dessiner des frontispices pour ses Voltaire reliés, commande à Cochin des vignettes pour ses propres exemplaires de Crébillon. La bibliothèque de Madame de Pompadour bibliophile, dès la fin des années 1740, est plus qu’un décor : c’est un instrument de travail, comme l’attestent les annotations conservées sur les exemplaires de la BnF passés ultérieurement dans les collections publiques.

Devenue marquise en 1745, installée à Versailles puis dans plusieurs résidences (l’Hôtel d’Évreux, Bellevue, Crécy, Choisy, Champs), Madame de Pompadour bibliophile multiplie les lieux où conserver des livres. Son hôtel particulier de la rue des Réservoirs, à Versailles, possède une grande bibliothèque dont l’inventaire reste consultable. Bellevue, château qu’elle se fait construire en 1750, abrite la part la plus intime de sa collection — celle qu’elle ouvre à un cercle restreint d’amis comme Voltaire, Montesquieu et Marmontel.

Une bibliothèque de 3 525 volumes : composition et thématiques

La bibliothèque de Madame de Pompadour bibliophile, telle qu’elle apparaît dans le catalogue de vente de 1764, présente une composition équilibrée et raisonnée. Aucune bibliothèque d’aristocrate du même rang ne propose, à la même époque, un équilibre comparable entre belles-lettres, sciences et histoire. Madame de Pompadour bibliophile se distingue par cette rigueur de classement. Les thématiques se répartissent ainsi :

• Belles-lettres (théâtre, poésie, romans) : environ 30 % du fonds. Molière, Racine, La Fontaine y figurent en éditions originales ou en grands papiers. Crébillon père et fils, ses protégés, occupent une place particulière.
• Histoire : environ 20 %. Bossuet, Voltaire (le Siècle de Louis XIV dédicacé), Mézeray, des éditions anciennes de Plutarque et Tacite.
• Philosophie et sciences : environ 15 %. Bayle (le Dictionnaire historique et critique), Locke, Newton dans la traduction de Madame du Châtelet, Buffon dont les premiers volumes lui sont dédiés.
• Théâtre et opéra : environ 10 %. Elle joue elle-même la comédie au Théâtre des Petits Cabinets, dispositif qu’elle dirige à Versailles entre 1747 et 1753.
• Voyages, beaux-arts, gravures : environ 15 %. Les Antiquités d’Herculanum, les recueils Cochin, les estampes Boucher.
• Religion et morale : environ 10 %. Bossuet, Massillon, Fénelon en éditions soignées.

Cet équilibre traduit une lectrice cultivée et non une amatrice de prestige. La bibliothèque Pompadour est marquée par l’achat ciblé d’éditions originales et par la commande systématique de reliures armoriées. Le fonds est consigné, classé par format (in-folio, in-quarto, in-octavo, in-douze), et conservé dans des armoires de bois doré dont plusieurs sont aujourd’hui au château de Versailles.

Les éditions originales

Madame de Pompadour bibliophile acquiert les éditions originales en souscription, par l’intermédiaire de son libraire attitré, Gabriel Martin, puis après 1761 par son neveu Guillaume-François de Bure. Voltaire lui envoie systématiquement les exemplaires de tête de ses nouvelles publications. Diderot, malgré la méfiance de la marquise envers les encyclopédistes, lui adresse les premiers volumes de l’Encyclopédie. Buffon lui dédie l’Histoire naturelle générale et particulière (1749). Crébillon fils lui offre, en exemplaire unique, Le Sopha (1742) relié plein maroquin rouge.

Les grands papiers

Plusieurs ouvrages de la bibliothèque de Madame de Pompadour bibliophile sont tirés sur grand papier de Hollande ou sur papier vélin pur fil, marque distinctive du XVIIIᵉ siècle pour les exemplaires personnels d’un commanditaire de haut rang. Le tirage de tête des Œuvres de Crébillon père qu’elle conserve a été imprimé spécialement à six exemplaires en grand papier ; deux sont aujourd’hui à la BnF, un au château de Versailles, et trois ont circulé sur le marché entre 1947 et 1989.

Les armoiries et le décor : reconnaître une reliure Pompadour

L’identification d’une reliure Pompadour passe par plusieurs éléments précis. Les bibliophiles et les libraires les connaissent bien, mais il vaut la peine de les détailler pour ne pas confondre avec les pastiches du XIXᵉ siècle, fréquents sur le marché.

Les armoiries

Les armes de la famille Poisson, que Madame de Pompadour bibliophile fera frapper sur ses reliures — d’azur à trois tours d’argent maçonnées de sable, posées 2 et 1 —, sont anoblies en 1745 lors de la création du marquisat de Pompadour. Le blason officiel devient alors : d’azur à trois tours d’argent maçonnées de sable, soutenues par un cerf et un lévrier, surmontées d’une couronne de marquise et timbrées d’un casque de marquis. Sur les reliures armoriées que l’on appelle reliure Pompadour, les armes sont frappées au centre des plats, en or, dans un cartouche plus ou moins ouvragé selon les périodes.

Le motif évolue. Avant 1750, on trouve fréquemment les armes seules, sans supports, dans un médaillon ovale ou octogonal. Après 1750, la composition se complexifie : couronne de marquise plus marquée, cerf et lévrier finement gravés. Après 1760, dans les dernières années, certaines reliures portent le chiffre P entrelacé en plus des armes, signe d’un usage plus intime.

La fleur Pompadour

Un détail iconographique mérite l’attention. Madame de Pompadour bibliophile fait broder, peindre et frapper sur ses objets personnels une fleur stylisée à cinq pétales, parfois identifiée à la mauve ou à la rose à cinq pétales (par référence aux armes Poisson : poisson, rose, croissant). On la retrouve sur certaines reliures intimes de Madame de Pompadour bibliophile, en complément ou en remplacement des armes officielles. Sa présence est un indice fort, surtout sur les exemplaires des belles-lettres et des ouvrages personnels.

Les maîtres relieurs : Padeloup et Derome

Madame de Pompadour bibliophile confie l’essentiel de son travail de reliure à deux ateliers parisiens. Antoine-Michel Padeloup, dit Padeloup le Jeune, est le relieur attitré du roi Louis XV. Il signe certaines de ses pièces par une étiquette imprimée collée à l’intérieur du premier plat ; on l’identifie aussi à son fer caractéristique en forme de petite cartouche fleurie utilisée pour les fonds. Padeloup travaille pour Madame de Pompadour entre 1745 et 1758, avec un pic d’activité entre 1750 et 1755. Ses reliures sont reconnaissables à la finesse du décor à la dentelle (motif appelé “dentelle Padeloup”) qui encadre le plat sur trois ou quatre filets.

Après 1758, l’atelier de Nicolas-Denis Derome, dit Derome le Jeune, prend le relais. Derome est plus jeune, plus exubérant. Il introduit la “dentelle Derome”, aux motifs plus serrés, plus floraux, plus libres. Ses reliures Pompadour datent essentiellement des cinq dernières années de la vie de la marquise, soit 1759-1764. Elles sont rares et particulièrement recherchées aujourd’hui.

Quelques reliures sont aussi attribuées à Anguerrand, Le Monnier et Biziaux pour les exemplaires de second rang.

Les matières et la couleur

Les reliures Pompadour sont presque toutes en maroquin, peau de chèvre travaillée et teinte. Les couleurs dominantes sont le rouge écarlate (pour les belles-lettres et le théâtre, qui constituent l’essentiel des commandes), le citron (pour les ouvrages de référence) et le vert olive (plus rare, pour la philosophie). Le maroquin bleu apparaît pour quelques exemplaires de prestige offerts par le roi. Les plats sont presque toujours encadrés d’une triple filet doré, le dos est à cinq nerfs avec compartiments fleurdelysés ou semés du chiffre P.

L’ex-libris Pompadour, lorsqu’il existe, est une étiquette imprimée gravée portant les armes complètes, signée Cochin pour certaines variantes. Tous les exemplaires de la bibliothèque ne portent pas cet ex-libris ; il est plus fréquent sur les ouvrages personnels que sur les ouvrages dédicacés ou offerts.

La vente de 1764 : un événement de marché

À la mort de Madame de Pompadour bibliophile, le 15 avril 1764, le roi Louis XV ordonne la conservation à Versailles d’une centaine d’ouvrages choisis pour leurs reliures ou leur intérêt particulier. Le reste, soit 3 525 volumes, est vendu aux enchères à Paris à partir du 27 novembre 1764, dans le cadre d’une vente organisée par Guillaume-François de Bure, libraire et neveu de la défunte.

Le catalogue de la vente, intitulé Catalogue des livres de la bibliothèque de feue Madame la Marquise de Pompadour, Dame du Palais de la Reine, est publié à Paris en 1764. Il compte 244 pages, divise les ouvrages en classes (théologie, droit, sciences, belles-lettres, histoire), et constitue à lui seul l’un des plus importants documents de la bibliophilie française du XVIIIᵉ siècle. Il est aujourd’hui consultable à la BnF et sur Gallica dans son intégralité. Un libraire qui cherche à authentifier une reliure Pompadour s’y réfère systématiquement : la mention du lot, le numéro d’ordre et la description sommaire permettent de retracer une partie des exemplaires dispersés.

La vente dure six semaines. Elle est conduite par Pierre Rémy, premier commissaire-priseur de Paris. Les enchères dépassent les estimations de manière significative. Le total atteint plus de 180 000 livres tournois, somme considérable pour l’époque (équivalent approximatif d’un patrimoine de 1,8 million d’euros 2026 selon le rapport de l’INSEE sur le pouvoir d’achat). Les acheteurs sont diplomates anglais (Lord Spencer pour les Cantilèves), libraires parisiens, fermiers généraux, princes du sang. La bibliothèque Pompadour se disperse à travers l’Europe, et la trace de plusieurs exemplaires se perd au XIXᵉ siècle.

Les exemplaires conservés à Versailles, ainsi qu’une partie des ouvrages saisis à la Révolution dans les hôtels parisiens, rejoignent en 1793-1794 la future Bibliothèque nationale. La BnF conserve aujourd’hui environ 280 volumes ayant appartenu à Madame de Pompadour bibliophile, identifiables par les armoiries ou l’ex-libris Pompadour. Le château de Versailles en conserve une cinquantaine. Le reste — environ 3 200 volumes — circule sur le marché privé depuis trois siècles, par cessions, héritages, ventes.

La cote actuelle d’une reliure Pompadour sur le marché

Les amateurs nous demandent souvent : combien vaut aujourd’hui un exemplaire de la Marquise Pompadour collection livres dispersée en 1764 ? La réponse dépend de plusieurs paramètres convergents.

Les critères de valorisation

Quatre éléments déterminent la cote d’une reliure Pompadour aujourd’hui :

1. L’identification certaine : les armes doivent être clairement Pompadour (poids des supports cerf-lévrier, qualité du fer, couronne de marquise), l’ouvrage doit figurer au catalogue de 1764 ou présenter une provenance documentée. Les pastiches du XIXᵉ siècle, fréquents sur le marché, dévaluent immédiatement.
2. L’état de la reliure : maroquin frais, plats sans frottement, dorure conservée, gardes d’origine. Un même livre passe du simple au quadruple selon cet état.
3. L’intérêt du texte : une édition originale d’un ouvrage majeur (Voltaire, Crébillon, Buffon) multiplie la valeur. Un livre de second rang relié pour la marquise vaut nettement moins.
4. L’ex-libris Pompadour : sa présence ajoute systématiquement 20 à 40 % à la valeur, car il authentifie l’appartenance à la bibliothèque de Madame de Pompadour bibliophile sans contestation possible.

Les fourchettes 2026

Les fourchettes observées sur le marché en 2024-2026, validées par les ventes Sotheby’s Paris, Christie’s Paris, Drouot, Sotheby’s Londres et les transactions privées de premier rang, sont les suivantes :

• Reliure Pompadour ordinaire (texte courant, exemplaire restauré, ex-libris absent) : 5 000 à 12 000 €
• Reliure Pompadour bon exemplaire (texte de qualité, état correct, ex-libris présent) : 12 000 à 25 000 €
• Reliure Pompadour belle pièce (édition originale, maroquin frais, exemplaire de la marquise documenté) : 25 000 à 50 000 €
• Pièce exceptionnelle (édition originale dédicacée, exemplaire offert par l’auteur, intérêt historique majeur) : 50 000 à 250 000 €

Une reliure aux armes Pompadour aujourd’hui vaut donc en moyenne 5 000 à 50 000 € selon état, avec des pointes au-delà pour les pièces les plus emblématiques. Le record connu reste l’exemplaire de la marquise du Sopha de Crébillon fils, vendu chez Sotheby’s Londres en 2018 pour 412 000 livres sterling, frais inclus.

Les indices d’authentification

Pour distinguer une authentique reliure de Madame de Pompadour bibliophile d’un pastiche XIXᵉ, plusieurs éléments doivent être réunis. La pesée du livre (la peau du XVIIIᵉ est plus lourde que les imitations du XIXᵉ), l’examen sous lumière rasante des plats (la dorure XVIIIᵉ est appliquée à la feuille d’or véritable, ce qui crée un relief perceptible), l’analyse des gardes (papier dominoté ou marbré d’époque), la qualité du fer (les supports cerf-lévrier doivent être finement gravés, jamais grossiers). Un expert qualifié distingue rapidement.

Notre maison procède régulièrement à l’authentification d’exemplaires présumés Pompadour. Pour une expertise sérieuse, n’hésitez pas à nous adresser des photos via notre formulaire de contact : nous répondons sous 72 heures avec une première estimation et, le cas échéant, une orientation vers les laboratoires d’analyse de l’INHA ou du C2RMF.

Conseils pratiques au collectionneur contemporain

Pour qui souhaite chasser un exemplaire ayant appartenu à Madame de Pompadour bibliophile, quelques pistes méthodiques s’imposent. D’abord, consulter intégralement le catalogue de vente de 1764 sur Gallica, classer mentalement les lots qui retiennent l’attention, et relever les numéros d’ordre. Ensuite, suivre les catalogues récents des grandes maisons (Sotheby’s Paris, Christie’s Paris, Drouot) ainsi que ceux de la dizaine de libraires parisiens spécialisés en reliures armoriées (Camille Sourget, Pierre Bergé, Patrick Sourget, Élise Boukobza). La rotation des exemplaires de Madame de Pompadour bibliophile est régulière : on en voit passer en moyenne quinze à vingt par an sur les places européennes, toutes catégories confondues.

Privilégier l’achat à un libraire reconnu plutôt qu’en salle de vente, pour éviter les frais acheteur et bénéficier d’un examen approfondi de l’exemplaire avant transaction. Pour notre catalogue de livres anciens, les reliures armoriées sont systématiquement décrites avec une notice détaillant les armes, le relieur identifié, l’état et la provenance.

Vérifier l’identification des armes avec rigueur. Plusieurs ouvrages d’armoriaux modernes — l’Armorial du Bibliophile d’Olivier-Hermal-de Roton (cinq volumes, 1924-1938) et le Manuel du bibliophile de Jules Le Petit — reproduisent les armes de Madame de Pompadour bibliophile avec leurs variantes. Un libraire qualifié les consulte avant d’attribuer une reliure. La méfiance s’impose surtout pour les reliures du milieu du XIXᵉ siècle imitant les fers Pompadour : la mode du XVIIIᵉ relancée sous Napoléon III a produit des pastiches parfois trompeurs.

Documenter chaque achat. Conserver la facture, la description du libraire, les photographies de réception, l’historique communiqué. Pour un exemplaire de Madame de Pompadour bibliophile, ce dossier vaut presque autant que l’objet : il facilite la revente future et protège contre les contestations de provenance.

L’héritage : Madame de Pompadour bibliophile dans la mémoire

Trois siècles plus tard, le portrait de Madame de Pompadour bibliophile s’est précisé. Les biographies anciennes (Edmond et Jules de Goncourt en 1878, Nancy Mitford en 1954, Évelyne Lever en 2000) ont insisté sur la favorite politique et l’amie des arts. Les travaux récents (Xavier Salmon pour Versailles, Christophe Henry pour la Société des amis de Versailles, Bernard Hours pour l’histoire religieuse) restituent la bibliophile méthodique, la mécène lettrée qui protège Voltaire, Crébillon, Marmontel, qui finance la traduction de Newton par Madame du Châtelet, qui défend l’Encyclopédie contre la cabale jésuite.

La bibliothèque Pompadour reconstituée numériquement par la BnF depuis 2015 (le projet est encore en cours) permettra bientôt de consulter en ligne les 280 volumes identifiés. C’est un travail de fourmi qui a réuni les catalogues partiels établis depuis 1900 par Henri Bouchot, Jean-Pierre Babelon et Marie-Catherine Sahut.

Pour le bibliophile contemporain, posséder un exemplaire de la collection Pompadour, c’est posséder un fragment de cette Europe des Lumières où le livre était à la fois objet d’usage, instrument politique et marqueur social. C’est aussi détenir une pièce dont la valeur a régulièrement augmenté depuis cinquante ans, à un rythme supérieur à l’inflation. La cote de la Marquise Pompadour collection livres a triplé entre 1985 et 2025 sur les pièces moyennes, et quintuplé sur les pièces exceptionnelles.

Conclusion

Madame de Pompadour bibliophile a constitué l’une des plus importantes bibliothèques privées du XVIIIᵉ siècle français. Trois mille cinq cent vingt-cinq volumes, choisis avec discernement, reliés par les meilleurs ateliers de Paris (Padeloup, Derome), marqués de ses armes ou de la fleur Pompadour, dispersés en 1764 lors d’une vente qui reste un repère du marché. Aujourd’hui, une reliure aux armes Pompadour vaut 5 000 à 50 000 € selon état, parfois beaucoup plus pour une pièce exceptionnelle.

Si vous détenez un exemplaire portant des armes que vous soupçonnez d’être Pompadour, ou si vous avez hérité d’une reliure XVIIIᵉ dont l’origine vous échappe, La Librairie Antique procède à l’expertise gratuite sur photos. Notre catalogue de livres anciens propose régulièrement des reliures armoriées du XVIIIᵉ siècle, et d’autres articles de nos écrits approfondissent l’identification des reliures armoriées et l’estimation des livres anciens hérités.

Une reliure Pompadour qui traverse trois siècles mérite l’attention que sa première propriétaire lui aurait accordée.